Sur la plage, bondée pour l'occasion, de Snapper Rocks à Coolangatta (Australie), Kelly Slater a remporté ce mardi le Quiksilver Pro Gold Coast, première manche de la saison WCT. L'Américain, âgé de 36 ans et crédité de huit titres de champion du monde, s'est imposé face à l'Australien Mick Fanning lors de la finale des titans. Slater sortait alors d'un autre duel bouillant contre Jérémy Florès.

Le Français a été à deux doigts de sa première finale WCT puisqu'il ne s'est incliné que de 0,3 points face au King, son modèle depuis toujours. En pleine confiance, le Réunionais a tour à tour écarté Jay Thompson, Tim Reyes et Adrian Buchan avant de stopper sa route en demie à cause d'un 9,80 déniché par Slater à dix minutes de la fin de la série. Une revanche pour la star du circuit après sa défaite face au même adversaire à Teahupoo en mai dernier. Mais avec ce fantastique résultat, le meilleur de sa carrière avec sa demie à Trestles en septembre dernier, Florès commence la saison au 3e rang mondial, un classement historique pour un surfeur français.

Deux vagues quasi-parfaites pour Slater
Après avoir sorti son vieux rival Andy Irons en quarts et donc Jérémy Florès de justesse au tour suivant, Slater devait s'acquitter d'un dernier effort contre le champion du monde 2007, la montagne Mick Fanning. La finale est partie sur des bases très élevées avec un 8,67 pour la première vague du Floridien avant un 9,33 dégoté par l'Australien, qui surfait à domicile à Coolangatta. Slater a répliqué sur la vague suivante pour une deuxième bombe notée 9,27. Cette quasi perfection dans les gestes (rapidité, puissance et radicalité à couper le souffle) l'a propulsé sur le chemin de la victoire, Fanning ne trouvant qu'un petit 5,90 à deux minutes du coup de klaxon final.

Hésitant à se déplacer sur la Gold Coast pour participer à cette première épreuve de la saison, Kelly Slater a frappé un grand coup, comme lui seul en a le secret et le pouvoir. Ce succès devrait ainsi le motiver à concourir pleinement pour le titre cette saison, lui qui a laissé planer le doute sur sa motivation à être présent sur tous les contests. Cette 35e victoire sonne comme une confirmation : le King est là encore pour quelques temps. - David MICHEL