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 Shaquille O'Neal a enfilé le
bleu de travail face à Minnesota.
| | | | | | (© AFP)
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 Duncan et San Antonio dans la
tourmente. (© AFP)
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 La Frentz (Dallas) et Davis
(Portland) à la lutte sous les paniers. (©
AFP)
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| |  Dimanche 27avril |
| |  Lakers - Minnesota : 102-97 (2-2) |
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 Los Angeles :
O'Neal (34 pts/23 rbds) -
| Bryant (32
pts)
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Minnesota : Garnett (28
pts/18 rbds) - Hudson (28 pts)
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| Chaud, très chaud.
L'affrontement entre des Lakers aux abois
et des T'Wolves très résistants grimpe en
intensité. Menés 2-1 dans la série après avoir
subi la foudre des Loups lors du 3e match au
Staples Center, les Lakers ont évité le pire
dimanche soir dans leur antre pour recoller à
deux partout. Shaquille O'Neal (34 pts/23
rbds) et Kobe Bryant (32 pts dont 13 dans le 4e
quart temps) ont porté leurs coéquipiers vers la
victoire. Kevin Garnett (28 pts/18 rbds) et Troy
Hudson (28 pts) ont bien rivalisé avec les deux
monstres d'en face mais, à l'arrivée,
les T'Wolves ont dû abdiquer. Ils vont
désormais recevoir lors du 5e match mardi soir
au Target Center avec l'espoir de prendre
l'avantage dans la série. Le suspense reste
donc entier entre les deux franchises pour la
qualification aux demi-finales de
conférence.
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| | | Phoenix - San Antonio : 86-84 (2-2) |
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Phoenix :
Marbury (18 pts) - Marion (14 rbds)
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San Antonio :
Duncan (24 pts) - Parker (19 pts/5 rbds) - Rose
(14 rbds)
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| Ça va mal pour San Antonio, qui
n'est décidément pas dans son assiette dans
ce premier tour. Les Suns, menés 2-1 dans la
série, sont revenus à la hauteur des Spurs
dimanche soir. Une victoire chèrement acquise à
l'America West Arena grâce à un panier
victorieux de l'intérieur Jake Voskuhl,
idéalement servi par Hardaway à 2 secondes du
"buzzer". Marbury (18 pts) et les
siens peuvent désormais croire en la
qualification. San Antonio navigue en eaux
troubles et peut légitimement se faire un sacré
mouron pour la suite. Les Spurs, dominateurs
durant l'essentiel des débats, ont mené de
11 pts (75-64) à 6'58" de la fin. En
36 minutes de jeu, Parker, auteur de 19 pts
(8/18 aux tirs), 5 rbds, 2 interceptions mais
pas l'ombre d'une passe décisive, a
réussi à effacer ses deux premières médiocres
prestations. Insuffisant pour empêcher les Suns
de faire durer le suspense dans cette
confrontation haletante. San Antonio aura
toutefois l'occasion de prendre
l'avantage, mardi soir, sur son parquet du
SBC Center.
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| | | Portland - Dallas : 98-79 (1-3) |
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Portland :
Randolph (25 pts/15 rbds) -
| Stoudamire (11
passes)
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Dallas : Nowitzki (26
pts/11 rbds) - Van Exel (7 passes)
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| Au bord du précipice,
Portland s'est offert un sursis la nuit
dernière dernière sur son parquet du Rose Garden
en remportant une première victoire aux dépens
des Mavericks, largement en dessous de leurs
trois dernières productions. Confortablement en
avance sur leur tableau de marche, Nowitzki (26
pts) et consorts ont paru quelque peu émoussés
face à des Blazers requinqués à l'image
d'un percutant Randolph, remplaçant de
Scottie Pippen blessé (25 pts/15 rbds) et
d'un bon Rasheed Wallace (23 pts). Malgré
tout, les TrailBlazers devraient logiquement
passer à la trappe mercredi soir à Dallas qui
n'a désormais besoin que d'un petit
succès pour valider son sésame pour les
demi-finales de conférence. Tarik Abdul-Wahad a
inscrit 4 pts (1/4 aux tirs et 2/2 aux
lancers-francs) et pris un seul rebond en 11
minutes de jeu ("garbage time"), ses
premières en NBA.
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| | | Boston - Indiana : 102-92 (3-1) |
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Boston : Pierce
(37 pts) - Walker (11 rbds)
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Indiana :
O'Neal (25 pts/19 rbds) - Tinsley (13
passes)
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| Les Celtics ont fait un grand pas
vers la qualification pour les demi-finales
après un troisième succès sur les Pacers
dimanche soir. Paul Pierce (37 pts, dont 21 dans
le troisième quart-temps) a été le principal
artisan de la victoire des siens au Fleet
Center. Indiana est désormais dans les cordes et
n'est plus qu'à un match de
l'élimination. Il lui faudra impérativement
s'imposer mardi soir à la Conseco
Fieldhouse pour entretenir
l'espoir. «Pierce a
littéralement explosé et nous avons été
incapables de le maîtriser», a
déploré Isiah Thomas, le coach des Pacers.
Reggie Miller a été inexistant avec seulement 3
pts en 17 minutes. Seul Jermaine O'Neal (25
pts/19 rbds) a surnagé au milieu de la grisaille
ambiante. Pour les Pacers, le couperet
n'est pas loin de tomber.
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| | | Orlando - Detroit : 100-92 (3-1) |
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Orlando : McGrady (27
pts/ 9 passes) -
| Gooden (13 rbds)
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Detroit : Billups (25
pts) - Wallace (24 rbds)
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| Le bonheur est presque
dans le pré pour Orlando. Le Magic, porté par
l'inévitable T-Mac (27 pts, 9 passes),
n'a désormais besoin que d'un tout
petit succès pour rallier les demi-finales à
l'Est. «Il y a beaucoup de coeur
dans cette équipe. Quand vous avez à vos
côtés des garçons qui y croient et se
battent avec la manière, il faut respecter
ça», explique admiratif McGrady. Face
à Gooden (20 pts/13 rbds) et Armstrong (18 pts),
les Pistons ont vécu un drôle de calvaire. Ben
Wallace (12 pts/24 rbds) et Chauncey Billups
ont été les plus en vue à Detroit qui a épuisé
tous ses jokers dans cette confrontation. Les
Pistons sont maintenant dans l'obligation
de remporter le 5e match, mercredi, chez eux.
Sinon, ce sera l'élimination pure et
simple. «Ce n'est pas encore
terminé tant que le Magic n'a pas
remporté 4 matches. Si nous ne jouons pas
mieux, c'est sûr, nous serons éliminés.
Nous n'avons pas encore commencé à
jouer au basket. Je suis vraiment
écoeuré». Lucide Chucky Atkins, le
meneur des Pistons.
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