L'Italien Paolo Savoldelli (Discovery Channel) s'adjuge le Tour d'Italie, dimanche à Milan. Vainqueur en 2002, il succède à son compatriote Damiano Cunego. Gilberto Simoni et le très étonnant grimpeur vénézuélien, José Rujano, quasi inconnu au départ de Reggio de Calabre le 7 mai dernier, complètent le podium.

C'est un autre Italien, Alessandro Petacchi (Fassa Bortolo), qui a enlevé, au sprint, la 20e et dernière étape de ce 88e Giro, signant ainsi sa quatrième victoire d'étape depuis le départ, sa 19e depuis trois ans dans le Giro. Il a devancé Erik Zabel et Robert Forster.

Huit jours en rose

Leader de l'équipe Discovery Channel en l'absence de l'Américain Lance Armstrong, Paolo Savoldelli est parvenu à garder le maillot rose dans les huit derniers jours de course après l'avoir revêtu dans les Dolomites, le massif montagneux du nord fatal à l'Italien Ivan Basso, victime d'une gastro-entérite. Jusqu'au bout, Paolo Savoldelli a résisté aux assauts de Simoni, seul chef de file de l'équipe Lampre après le recul de Damiano Cunego dès la première arrivée au sommet.

La course a failli basculer à la veille de l'arrivée quand Savoldelli s'est retrouvé en difficulté dans le terrible et inédit col de la Finestre au final en terre battue. Mais il a repris ensuite du terrain dans la descente, un exercice dont il est le maître incontesté dans le peloton. Au classement final, le Bergamasque a précédé Simoni de 28 secondes, soit l'écart le plus faible de ce dernier quart de siècle dans le Giro. De son côté, Rujano est devenu le premier Sud-Américain à monter sur le podium du Tour d'Italie. Révélation de l'épreuve à l'âge de 23 ans, il a enlevé en outre le classement du meilleur grimpeur pour sa première participation.

Agé de 32 ans, Savoldelli a rejoint en début d'année l'équipe d'Armstrong qu'il doit aider dans le prochain Tour de France à s'imposer une septième fois.

Et les Français dans tout ça ? Patrice Halgand (Crédit Agricole) termine 23e, à 44'55" du vainqueur, et trois places devant son coéquipier Christophe Le Mevel, vainqueur de la 16e étape. Laurent Lefèvre (Bouygues Telecom) prend la 35e place du général et Cédric Vasseur (Cofidis) la 54e.