Coup de théâtre dans l'affaire Puerto. Selon un communiqué publié lundi par le comité national olympique italien (Coni), Ivan Basso a reconnu son implication dans l'affaire et a décidé de collaborer avec le procureur antidopage du Coni.

«Le bureau du procureur antidopage a de nouveau entendu aujourd'hui (...) Ivan Basso. Celui-ci a largement reconnu ses responsabilités concernant l'opération Puerto», peut-on lire dans le communiqué, qui précise également que le vainqueur du Giro 2006 s'est présenté spontanément et qu'il a fourni «la collaboration maximum pour éclaircir les faits concernant son implication».

La teneur exacte de cette «collaboration» n'a pas encore été révélée, mais il se murmure déjà que, fort de cette aide à la bonne marche de la justice, Basso pourrait bénéficier d'une remise de peine et serait ainsi en mesure de participer au Giro en 2008. Pat McQuaid, président de l'Union cycliste internationale (UCI), a de son côté indiqué que le code mondial antidopage ne prévoyait pas de réduction de peine en cas de collaboration. L'entrevue entre Ivan Basso, accompagné de son avocat, et les membres du Coni a duré environ deux heures. S'il n'a fait aucune déclaration à l'issue de cette rencontre, le coureur italien pourrait en revanche s'exprimer devant la presse mardi.

«Ivan a fait exactement ce que tout le monde avait attendu en vain de Pantani, a commenté le président de la Fédération italienne de cyclisme Renato Di Rocco. Désormais, je vous le demande au nom du cyclisme: ne laissez pas Ivan Basso seul.» Une cinquantaine de noms a déjà été citée dans l'affaire Puerto, mais jusqu'ici seul Jan Ullrich a été identifié par le biais de son ADN.