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Cyclisme - TDF - Valverde redoute les Alpes
A quelques heures du grand départ du Tour de France, à Brest, Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne), l'un des principaux favoris, nous livre son sentiment sur ce à quoi pourrait ressembler la Grande Boucle en 2008.
« Alejandro, vous déclarez viser « seulement » le podium, est-ce qu'une deuxième ou troisième place ne serait pas une déception ?
L'année dernière, je disputais mon troisième Tour et c'était seulement le premier que je terminais. Je me suis classé à la sixième place et j'étais très satisfait en arrivant à Paris. Cette année, je suis là pour lutter avec les meilleurs, obtenir une place sur le podium, et bien évidemment pourquoi pas la première. Je vais me battre pour ça, mais sincèrement une place sur le podium m'irait bien. Au moment d'aborder ce Tour 2008, je me sens très bien physiquement et mentalement, je me dis que je n'ai « que » 28 ans et de belles années devant moi.
Quels seront vos principaux concurrents ?
Dans le désordre : Evans, Sastre, Cunego, Menchov et les frères Schleck. Mais il peut y en avoir d'autres...
Vous êtes l'un des plus redoutables coureurs lors des arrivées en côtes. Vous l'avez prouvé récemment dans le Dauphiné et Paris-Camenbert. Vous devenez donc le principal favori pour prendre le premier Maillot Jaune samedi à Plumelec. Cela vous tente-t-il ou préférez-vous attendre un peu ?
C'est sûr qu'en voyant le parcours de cette étape, elle me convient parfaitement. C'est la première étape du Tour et forcément tout le monde est en forme, tout le monde veut la gagner. Le rythme risque d'être très rapide, l'étape dangereuse, il ne faudra pas prendre de risques. Mais endosser le Maillot Jaune le premier jour ce doit être fabuleux. Mais ensuite, ce serait beaucoup de responsabilités pour toute l'équipe lors les jours suivants.
Où pensez-vous que se jouera le Tour cette année. Dans la montagne ou dans les chronos ?
Il y a toujours des écarts dans les contre-la-montre, mais la vraie différence se fera dans la montagne et plus particulièrement dans les Alpes qui viennent cette année après les Pyrénées lors de la troisième semaine. De plus, les Alpes sont particulièrement difficiles sur ce Tour. Elles seront décisives.
Vous pensez à l'Alpe d'Huez ?
Nous avons vu le parcours avec toute l'équipe, nous connaissons cette étape, elle est difficile. Mais pas seulement cette étape, il y a tout ce qui va précéder, l'accumulation de fatigue depuis le départ et deux autres « redoutables » étapes alpestres. C'est pour cela que celle de l'Alpe sera très certainement décisive. Il risque d'y avoir de gros écarts car nous serons tous à la limite de nos forces.
Ian Ullrich a déclaré qu'en raison de l'absence de certains coureurs, ce Tour 2008 serait dévalorisé. Cela peut-il installer le doute chez les spectateurs ?
Qu'importe les coureurs, le Tour de France reste la plus prestigieuse des courses cyclistes. Quant à l'absence de certains, je ne peux pas y faire grand chose... Peut-être qu'une partie des spectateurs a des doutes, mais cela a toujours existé et ça continuera. Ce qui compte, c'est que nous continuions à bien nous entraîner, à nous battre pour remporter des courses et à plaire à notre public et à ceux qui nous font confiance. On ne peut rien nous demander de plus.»
Propos recueillis par Stéphane BITTON, à Brest.
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