L'équipe de France Espoirs a réussi son pari qui était de se qualifier pour les barrages (aller le 7 ou 8 octobre, retour le 10 ou 11 octobre), qualificatifs aux Championnat d'Europe qui auront lieu aux Pays-Bas, du 10 au 23 juin 2007. Dans un mini-Championnat à trois équipes, la France s'est d'abord imposée en Ecosse (3-1) il y a quatre jours avant de battre la Slovénie mardi soir à Amiens (2-0). Les Bleuets terminent ainsi en tête de leur poule, bardés d'espoirs pour la suite. Place tout de même au tirage au sort intégral entre les premiers de chacun des 14 groupes qui sera effectué vendredi pour les barrages.

Forts de leur brillante prestation à Aberdeen vendredi dernier, les Bleuets pouvaient se contenter d'un match nul, ce qui leur aurait permis de devancer, quoiqu'il arrive, leur adversaire du soir à la différence de buts. Cela aurait pu se terminer ainsi d'ailleurs, au regard du match, tant les Slovènes ont donné du fil à retordre aux protégés de René Girard. Bons techniciens, assez athlétiques, difficile dans ces conditions d'assurer le coup en allant inscrire le but libérateur tout en évitant de trop s'exposer aux contres slovènes. Ce n'est pourtant pas faute d'avoir essayé.

«On va jouer pour gagner» avaient prévenus les Français à l'unisson. Ils ont effectivement tenu promesse notamment sur cette frappe dévissée de Benzema (13e), ou sur cet exploit technique de Berthod, se lobant lui-même, avant d'enchaîner une belle frappe sur le gardien (16e). Sinama-Pongolle sur son aile gauche a été intenable. Nasri à droite a été un vrai cauchemar pour la défense adverse. Ce n'est d'ailleurs pas un hasard si le salut est venu de ces mêmes côtés, avec deux buts copies conformes. Le festival d'Ebondo le long de la ligne de but côté droit a permis à Gourcuff de marquer dans la cage vide le premier but (66e, 1-0). Le buteur néo-milanais a été ensuite à l'origine du second but, débordant et centrant pour Sinama-Pongolle à la reprise de volée spectaculaire (80e, 2-0). La patience a eu du bon. Il en faudra encore davantage aux Bleuets qui, outre ces matches de barrages en octobre prochain, n'auront ensuite plus rien de programmé avant l'été, si ce n'est quelques sorties amicales, et le droit de rêver. F. Roy.

René Girard (sélectionneur de la France) : «Ce soir, on a eu une première mi-temps un peu difficile contre un adversaire qui nous a proposé quelques tirages de maillots et bien regroupé. Il nous a fallu calculer, faire des efforts et c'est bien, c'est le métier qui rentre.»

Ronald Zubar (défenseur central de la France) : «On a eu du mal en première période, parce qu'on avait encore en tête le match en Ecosse, et on avait envie de tuer le match rapidement. On voyait beaucoup de précipitations. En deuxième mi-temps on est reparti de l'avant, et on avait à coeur de gagner ici, à domicile. On a été patients, on a mis des buts au bon moment.»

Yoann Gourcuff (milieu de terrain de la France): «Je manque encore de rythme dans les enchaînements. J'ai la réussite sur les deux matches. Je rentre et je marque, et je donne un but ce soir.» (AFP)

Les équipes :

FRANCE: Lloris - Ebondo, Bourillon, Zubar, Berthod (cap) - Nasri (Haddad 81), L. Diarra, Clément (Matuidi 57), Sinama-Pongolle - Briand, Benzema (Gourcuff 32)

SLOVÉNIE : Handanovic - Brecko, Kelhar, Deinic, Travner - Urbanc - Korun (Kirm 46), Stevanovic (cap.), Vrsic (Jelic 71) - Burgic, Zajc (Mihelic 46)