L'équipe de France Espoirs se rend mercredi (19h30) à Herzliya, en Israël, pour le match retour des barrages qualificatifs pour la phase finale du Championnat d'Europe 2007, des questions plein la tête, mais aussi une certitude : si elle ne trouve pas le chemin des filets, elle ne verra pas les Pays-Bas. Trop frileux en première période à l'aller, les Bleuets n'ont pu faire mieux que match nul (1-1), samedi à Caen. Ils ont pourtant évolué à onze contre dix pendant plus d'une heure sans jamais pouvoir prendre le large. Au contraire, ce sont même les visiteurs qui ont ouvert le score par Sahar, avant que Zubar n'égalise.

Pour réussir, les Français espèrent que les jeunes Israéliens feront moins de fautes qu'à l'aller et, surtout, qu'ils se porteront un peu plus sur l'attaque. «Israël est un gros bloc qui reste devant ses 18 mètres, il y a peu d'espace pour nous les attaquants», confirme Jimmy Briand, qui craint des provocations «pires qu'à l'aller». Il prévient : «il faudra faire attention aux contres». Rio Mavuba abonde dans le même sens : «Ils ont un avantage psychologique d'être virtuellement qualifiés. Ce sera un traquenard là-bas mais c'est à nous de ne pas faire l'entame qu'on a faite à l'aller, elle leur a donné confiance, ils nous ont trimballés. Je ne pense pas qu'on commettra les mêmes erreurs».

S'ils sont obligés de marquer, les Bleuets pourraient toutefois se contenter d'un résultat nul, s'il n'est pas vierge. A 1-1, ils joueraient la prolongation. Tout autre score de parité les qualifierait. Cette équipe de France Espoirs ne manque ni d'ambition ni de talent. Il lui faut un mental. «Dans l'état d'esprit, on était à côté de la plaque au coup d'envoi, note Florent Sinama-Pongolle. On a réagi au lieu d'agir. Il faudra être cette fois meilleur dans la finition et la dernière passe» pour éviter de regoûter à la défaite enregistrée sur ces mêmes terres l'an passé (2-3), qui mettrait d'ailleurs un terme prématuré à l'aventure de l'actuelle génération et offrirait à Israël sa première participation à un Championnat d'Europe des nations -B. Ro. (Avec N. F.)

LES EQUIPES PROBABLES :

ISRAËL : Al-Madon - Shpungin, Keinan, Mymon, Danin - Gan, Srur - Peretz, Ben Shushan, Baruchyan ou Refaelov - Sahar

FRANCE : Mandanda - Ebondo, Bourillon, Zubar, Berthod - Mavuba (cap.), Diarra - Gouffran, Nasri, Sinama-Pongolle ou Benzema - Briand.

LES BARRAGES : (en gras, le pays qualifié)

Bosnie-Herzégovine - République tchèque (aller : 1-2) : 1-1

Suède - Serbie (3-0) : 0-5

Allemagne - Angleterre (0-1) : 0-2

Espagne - Italie (0-0) : 1-2

Portugal - Russie (1-4) : 3-0

Bulgarie - Belgique (1-1) : 1-4

Israël - France(1-1)

Les Pays-Bas sont directement qualifiés en tant que pays organisateur.