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L'arrêt de Petr Cech

Chelsea incapable d'inscrire un but au Liverpool de Benitez, c'est de l'histoire ancienne. Les Blues de José Mourinho ont battu les Reds mercredi en demi-finale aller. Par la plus petite des marges, évidemment (1-0). Le match bloc contre bloc a tenu toutes ses promesses. Elles étaient moins romantiques que celles de Manchester United - AC Milan. Après deux étourderies majeures de Mascherano (6e) et Riise (14e), qui auraient pu permettre à Drogba de provoquer l'ouverture du score, tout ne fut que des duels impitoyables, batailles autour du ballon, marquage serré. L'intensité fut considérable jusqu'au bout du temps additionnel, et le résultat n'a pas tenu à grand chose. Cette fois cependant, pas de shadow goal (but fantôme), comme au retour en 2005. Joe Cole a mis tout son coeur dans le tacle en bout de course qui lui a permis de battre Reina peu avant la demi-heure de jeu (29e). Un but bien à l'image de Chelsea, avec au départ une passe en profondeur de Ricardo Carvalho pour Drogba, un beau numéro de puissance et de dribble pour l'Ivoirien devant Agger, pour un centre coupé par le petit Anglais, récompensé pour son inlassable activité.

Chelsea a gagné ce duel aux points et mérite sa victoire, mais il va de soi que Liverpool n'a pas dit son dernier mot dans son antre d'Anfield. Il lui faudra cependant battre Chelsea par deux buts d'écart, une performance rarissime cette saison, seulement réussie par... Liverpool le 20 janvier dernier en Premiership (2-0). Les deux gardiens portent en partie la responsabilité de l'étroitesse du score. Petr Cech a confirmé sa forme étincelante en allant chercher une magnifique reprise croisée du gauche de Gerrard (53e). Mais c'est bien l'Espagnol de Liverpool Reina qui fut le plus mis à contribution, notamment sur deux frappes de Lampard aux 8e et 81e minutes. Par rapport aux craintes de duel froid et concentré au milieu que l'affiche pouvait nourrir, il s'est finalement passé pas mal de choses dans les trente derniers mètres, mais la plupart des actions ont été avortées avant l'amorce des frappes. Titularisé en raison de l'absence d'Essien et Lampard, Claude Makelele a passé le match à défendre avec vaillance. Le Ghanéen semble devoir être titulaire au retour face à la formidable puissance des Reds. Un Zenden, par exemple, habituellement remplaçant, fut un poison.

57% de chances de voir Athènes le 23 mai

La performance que vient de réaliser Chelsea, si elle n'épate toujours pas sur le strict plan du jeu, est une vraie référence après le quart de finale tout en maîtrise de Liverpool contre le PSV Eindhoven (3-0, 1-0), qui avait pousser Mourinho - et d'autres - à faire de Liverpool le favori du duel. Elle rappelle surtout que le club londonien avait affiché ses limites dès le match aller lors des trois dernières demi-finales qui lui ont été données à jouer, toutes coupes d'Europe confondues. En C1, en 2004 et 2005, il n'avait même gagné aucune de ses rencontres (1-3 et 2-2 contre Monaco puis 0-0 et 0-1 contre Liverpool). Le double champion d'Angleterre est le seul des quatre demi-finalistes à n'avoir jamais joué de finale de Ligue des champions. Il est pour l'instant le plus proche d'un voyage à Athènes. Les statistiques lui accordent 57% de chances d'aller en Grèce le 23 mai.