Claude Puel avait un souhait et a été très clair sur un point lundi en conférence de presse. L'entraîneur lillois a insisté sur la nécessité de ne surtout pas hypothéquer ses chances pour le match retour à Old Trafford. C'est raté. Mardi soir à Bollaert, ses joueurs ont fait un grand match contre Manchester United mais se sont inclinés (0-1) sur un but de l'expérimenté Ryan Giggs. Le bon soldat gallois a joué au plus rusé et ça a merveilleusement fonctionné. Il n'a pas franchement attendu le coup de sifflet de l'arbitre pour envoyer son coup franc dans les filets de Tony Sylva qui plaçait encore son mur. Un but validé par l'arbitre, à la grande surprise du public et des joueurs, lesquels ont immédiatement voulu porter réclamation alors que le camp mancunien pensait qu'ils voulaient arrêter la partie. Une sacrée confusion.... Tout est finalement rentré dans l'ordre mais il n'y a pas besoin d'être devin pour comprendre que les Lillois se souviendront longtemps de cette défaite au goût très amer. Pour son premier huitième de finale de Ligue des champions, le LOSC aurait mérité mieux et aurait pu l'emporter avec davantage de réalisme. Mais ni Bodmer, ni Odemwingie ni Audel n'ont eu le geste parfait et décisif.

Comme à chaque fois contre Manchester United, les débats ont été très serrés et la partie aurait pu basculer d'un côté comme de l'autre, surtout au cours d'une seconde période beaucoup plus débridée que la première, qui ne restera pas dans les annales. Pour son 122e match en Ligue des champions, sir Alex Ferguson a privilégié l'option Henrik Larsson en attaque au profit du Français Louis Saha, une nouvelle fois délaissé sur la touche, mais entré pour les vingt-cinq dernières minutes. Il a de suite montré qu'il était affamé comme un loup (68e). Mais le LOSC ne s'est jamais laissé impressionner. Repositionné milieu défensif, Mathieu Bodmer s'est trouvé deux fois en position de tromper la vigilance de Van der Sar. Juste avant la pause, sa frappe tendue a frôlé le montant du portier néerlandais (44e). Et à la reprise, ce dernier a repoussé du pied sa tentative à bout portant (57e). A ce moment de la partie, Lille n'a pas relâché l'étreinte et il s'en est également fallu de très peu pour que Peter Odemwingie ne reprenne du service comme buteur. Après de long mois d'abstinence, le Nigérian a encore manqué de réussite alors qu'il avait enfin trouvé le cadre, l'arbitre refusant le but pour une faute peu évidente (61e).

Bollaert y a cru, en vain. Ce diable de Wayne Rooney, d'une incroyable percée et dont le lob manqua le cadre pour quelques centimètres (51e), avait donné un sérieux avertissement aux Dogues, dont la défense laissa alors des espaces propices aux grandes conquêtes. Le fougueux Cristiano Ronaldo, bien stoppé par Sylva, a lui aussi manqué la balle de break dans la foulée. Mais pas Giggs, plus malin que tout le monde (83e, 0-1). Tout se jouera donc dans quinze jours à Old Trafford. Il est facile d'imaginer que les Anglais seront maîtres chez eux, là où ils ne sont tombés qu'une seule fois depuis le début de saison, contre Arsenal (0-1). Lille peut s'attendre à souffrir. Mais il n'aura pas le choix, il lui faudra gagner. Exactement comme il l'a fait sur la pelouse de l'AC Milan (2-0), en décembre dernier. Un nouvel exploit pour une place historique en quarts de finale.