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 Les matches de mardi AS Roma - Man. Utd : 2-1 Chelsea - Valence : 1-1 Jeudi : Coupe de l'UEFA

La centième victoire de l'AS ROMA en coupe d'Europe

L'hypothèse de la présence simultanée de trois clubs anglais en demi-finale n'est toujours pas exclue, mais elle a pris un peu de plomb dans l'aile mercredi, vingt-quatre heures après la démonstration de Liverpool sur la pelouse du PSV Eindhoven (3-0). Ni Manchester ni Chelsea ne l'ont emporté. Les deux patrons de la Premiership se sont condamnés à une très grosse performance dans six jours, et ce ne sera pas un cadeau contre deux outsiders de cette Ligue des champions, la Roma et Valence, encore séduisants chacun à leur manière. Ce n'est après tout qu'une demi-surprise : ils ont sorti du tournoi Lyon et l'Inter Milan, auxquels la chronique promettait la lune. Manchester United a confirmé sa légendaire fébrilité sur les pelouses italiennes en concédant, au stade olympique de Rome, sa neuvième défaite en douze visites. Bien sûr, l'expulsion précoce, mais justifiée, de son maître à jouer Paul Scholes a pesé lourd (35e). Mais sur le fond, MU en est réduit un peu au même point que Lyon lors du huitième de finale retour à Gerland : obligé de reconnaître la supériorité de son adversaire.

Si l'essentiel de la premire période ne fut qu'un duel musclé et progressivement équilibré par Manchester, le spectacle qui suivit l'ouverture du score de Taddei, sur un centre lumineux de Mancini (43e, 1-0) confirma que l'équipe de Spalletti avait un style épatant, basé sur un pressing très haut et une disponibilité permanente. Réorgansiée en 4-1-4-1, avec Wilhelmsson remplaçant Pizarro pour faire le nombre, la Roma étala aussi un certain courage après l'égalisation, elle aussi remarquable, signée Rooney. La tête du Bad Boy trompait Doni après un centre tendu de Solskjaer (60e, 1-1). Six minutes plus tard, à peine entré en jeu, Vucinic taclait dans le but un ballon boxé par Van der Sar après une frappe puissante de Mancini (2-1). Le Monténégrin et Totti manquèrent ensuite un break qui aurait été plutôt mérité, mais il en aurait fallu davantage pour empêcher les tifosi de lever le pouce vers le haut à l'issue de la centième victoire romaine dans une coupe d'Europe. Le bémol de la soirée vient de la suspension programmée de Perrotta pour le match retour. Côté mancunien, Louis Saha a effectué son retour à la compétition en fin de rencontre.

VALENCE sort son joker : David Silva

A la différence de Manchester, Chelsea pourra s'en sortir au match retour avec un nul prolifique (2-2, etc.). Ce n'est pas exaetement une spécialité maison, et ce n'est pas non plus ce que promet l'affrontement bloc contre bloc à Valence. Les deux buts inscrits à Stamford Bridge (1-1) ont ressemblé à des petits miracles. Valence a ouvert la marque à la 30e par une frappe sublime du remplaçant de Morientes, le jeune David Silva, 21 ans, excentré côté gauche. Drogba a égalisé de la tête à la 53e minute, son premier but en sept matches, profitant de la mollesse conjuguée d'Ayala et Canizares, le gardien valencian ayant lui-même frappé un dégagement directement sur Ashley Cole ! Sans Makelele, laissé sur le banc par Mourinho, Chelsea a confirmé n'être en ce moment qu'une équipe puissante, volontaire et bien outillée, mais sans grande cohésion. Valence cultive sa réputation de terreur des clubs anglais. Le VCF n'a perdu aucun de ses huit derniers matches contre un rival d'outre-Manche, encaissant seulement deux buts. Ça sent la qualification.

(* "Pas si facile")