La finale

L'ultime rencontre de la première Coupe d'Europe des clubs champions a lieu à Paris, le 13 juin 1956 au Parc des Princes, en guise d'hommage-remerciements aux créateurs de l'épreuve : les journalistes de L'Equipe. Accueillir une telle rencontre à un tel niveau est une chance pour Reims et pour ... tout le football français.

Les joueurs d'Albert Batteux entrent de façon magistrale et concrète dans le match. Le célèbre tableau d'affichage du Vélodrome du Parc des Princes indique 2-0 en faveur des Rémois après seulement dix minutes de jeu. Leblond débloque la rencontre à la 6e minute, tandis que Templin double la mise 240 secondes plus tard. La foule parisienne est aux anges. Seulement, il y a Di Stefano, le grand Di Stefano. A trente ans, il n'est plus la «Salta Rubia» (flèche blonde) de ses débuts à River Plate. Mais il est beaucoup plus. L'Argentin a étoffé son jeu, devenant créateur, inspirateur, capitaine et défenseur. Gabriel Hanot dit de lui : «C'est le footballeur le plus complet que l'on ait jamais vu ». Alfredo réduit le score (14e) et offre la balle du 2-2 à Rial (30e). Il en faut plus pour abattre les coéquipiers de Robert Jonquet. A l'heure de jeu, Michel Hidalgo permet aux Champenois de reprendre l'avantage (3-2).

Mais Reims, où manque Penverne (opéré du genou) et où Kopa (déjà transféré au Real !!) n'a pas son rayonnement habituel, perd la bataille du milieu du terrain. Le défenseur Marquitos égalise (67e). Douze minutes plus tard, Rial donne une avance définitive au champion d'Espagne avant que tout un stade ne retienne son souffle sur un tir de Templin qui s'écrase sur ... la barre (88e). Reims est battu.

Dans L'Equipe, Jacques de Ryswick y va de son commentaire : «L'équipe de Reims a été le reflet assez fidèle d'un football professionnel français toujours à la recherche d'un solide fonds de consistance et de constance ! »

Le Real Madrid, du président-bâtisseur Santiago Bernabeu, vient quant à lui de poser la première pierre du plus bel édifice européen du XXe siècle. Huit autres titres suivront en C1.

La feuille de match

13 juin 1956 à Paris, Parc des Princes
REAL MADRID - STADE REIMS : 4-3 (2-2)
38 239 spectateurs/Arbitre : M. Ellis (Angleterre).
Buts : Leblond (6e), Templin (10e), Hidalgo (62e) pour Reims. Di Stefano (14e), Rial (30e, 79e), Marquitos (67e) pour le Real Madrid.
REAL MADRID : Alonso - Atienza, Marquitos, Lesmes - Munoz, Zarraga - Joseito, Marchal, Di Stefano, Rial, Gento. Entr. : Villalonga.
STADE REIMS : Jacquet - Zimny, Jonquet, Giraudo - Leblond, Siatka - Hidalgo, Glovacki, Kopa, Bliard, Templin. Entr. : Batteux.