Les Tchèques aiment l'Euro

Vladimir Smicer et les siens participeront, en Allemagne, à la toute première phase finale de Coupe du monde de la jeune histoire de la République tchèque. Présente à huit reprises sous le drapeau de la Tchécoslovaquie, dont deux finales perdues (1934 et 1962), la jeune nation, indépendante depuis le 1er janvier 1993, n'avait pu se qualifier pour les rendez-vous en France en 1998, et en Japon et Corée du Sud en 2002. Elle avait en revanche atteint la finale de l'Euro 1996, perdue face à l'Allemagne (1-2), un tournoi dans lequel elle a encore prouvé sa compétitivité en 2004 au Portugal. Première du groupe D, la République tchèque a signé une performance remarquable en étant la seule équipe du tournoi à remporter ses trois matches de poule. Les Pays-Bas (3-2) et l'Allemagne (2-1) ont tous deux mordu la poussière. Le Danemark, en huitièmes, n'a pas non plus fait le poids (3-0). Seule la Grèce, futur vainqueur de l'épreuve, a réussi à cadenasser une attaque tchèque forte de 10 buts inscrits en cinq matches, soit le meilleur bilan avec l'Angleterre. Milan Baros, le petit prodige alors à Liverpool, a d'ailleurs terminé meilleur buteur du tournoi avec cinq réalisations.

Pour la Coupe du monde 2006, tombés dans un groupe éliminatoire au sein duquel les Pays-Bas faisaient figure de favoris, les Tchèques ont eu le mérite de décrocher la deuxième place, synonyme de barrages, deux petits points devant l'étonnante Roumanie, malgré l'absence de Pavel Nedved qui avait décidé de se consacrer à son club. Premier enseignement à tirer de ce parcours : les joueurs de Brückner ne font pas dans la demi-mesure. Soit ils gagnent (11 victoires en 14 matches), soit ils perdent (3 revers). Mais, surtout, ils marquent. Avec pas moins de 35 buts inscrits en douze matches, la Reprezentace a terminé meilleure attaque des éliminatoires à égalité avec le Portugal et le Brésil, qui a toutefois disputé 18 rencontres. Le danger vient de partout : des attaquants (Koller 8 buts, Baros 6, Lokvenc 5) comme des milieux (Rosicky 6, Polak 4).

Nedved ou pas Nedved ?

Le barrage contre la Norvège, en novembre dernier, ne s'annonçait pas de tout repos, surtout sans Jan Koller, victime fin septembre d'une rupture des ligaments croisés à un genou et indisponible pour au moins six mois. Les Tchèques l'ont pourtant passé sans heurts, en remportant les deux matches (1-0 à chaque fois) grâce à deux buts une nouvelle fois inscrits par des milieux de terrain (Smicer à l'aller, Rosicky au retour). «En tant qu'entraîneur, je viens de remporter ma plus grande victoire» lançait alors Brückner après le match retour. Il avait pu, pour l'occasion, s'appuyer sur le retour inattendu de l'idole de tout un peuple, Pavel Nedved, sorti de sa retraite internationale pour la bonne cause et excellent à chacune des deux rencontres. «Je crois que Pavel Nedved est vraiment l'homme providentiel pour nous» osait le coach.

Reste à savoir si le Ballon d'Or "France Football" 2003, qui refuse toujours de se prononcer, sera du voyage outre-Rhin. Et si le géant Jan Koller sera remis sur pied à temps pour défier l'Italie, les Etats-Unis et le Ghana. D'après un sondage révélé par la FIFA, le retour que ses internautes espèrent le plus pour la compétition est celui de Koller (29 % des 77 916 voix), devant Owen, Xavi ou encore Raul. Quoiqu'il advienne, les Tchèques sauront trouver les solutions pour marquer.