L'Argentine prise à son propre piège

Le sélectionneur argentin, José Pekerman avait prévenu : «Dans le style des deux équipes, il n'y a pas tant de différences que ça». Technique individuelle, vitesse d'exécution et sens du collectif, les ingrédients de la réussite argentine en phase de poules ont cette fois été partagés entre des Argentins un ton en dessous de leurs dernières sorties, et des Mexicains agréablement transformés. Dans un Zentralstadion de Leipzig surchauffé, par une température très lourde, proche des trente degrés et propre à une ambiance de fête très latine, les deux équipes se sont donné à corps perdu dans une rencontre attaquée sans tour de chauffe, bien loin de la dernière confrontation fermée et ennuyeuse, il y a presque un an jour pour jour, à Hanovre, en demi-finale de la Coupe des Confédérations (1-1, 5-6 aux tirs au but pour l'Argentine). Cette entame véloce, avec un premier coup de tonnerre du capitaine mexicain Rafael Marquez d'un tacle de l'extérieur du pied droit dès la 6e minute (1-0) a certainement surpris une formation albiceleste pas encore habituée à être menée à la baguette et de surcroît, au score, dans ce Mondial. Pris à leur propre jeu, les Argentins n'ont cependant pas tardé à réagir, bien aidés par la tête de Jared Borgetti (1-1, 9e c.s.c),, absent durant la presque totalité du premier tour, et buteur malheureux sous la pression du «renard» Hernan Crespo.

Si nombreux sont ceux qui voyaient se dessiner, très rapidement, un Allemagne-Argentine en quart de finale, l'encadrement argentin en tête - «Ce serait un rival très fort pour nous» avait déclaré Pekerman avant cette rencontre - c'était vraiment sans compter sur la verve du sélectionneur argentin du Mexique, Ricardo La Volpe et la «grinta» de ses protégés qui ont su faire déjouer une Argentine en manque cruel d'efficacité offensive et dont le jeu s'est égrainé au fil des minutes (22e, raté de Crespo lancé face à Sanchez ; 60e, Saviola dans l'intervalle voit son tir repoussé en corner). A l'approche d'une prolongation de plus en plus inévitable, le «Ganar, Gustar y Golear» (gagner, prendre du plaisir et gagner) proposé contre la Serbie-et-Monténégro a proprement disparu du jeu argentin. Dans les tribunes également, les olas sont devenues mexicaines.

Un éclair de génie signé Maxi Rogriguez

L'insistance de la Tricolor, le surnom de la sélection mexicaine, n'a cependant pas été récompensée. A la 99e minute de jeu, un véritable éclair de génie a sauvé la bande à Pekerman. Sur un amorti de la poitrine à l'angle des seize mètres, le droitier Maxi Rodriguez a déclenché une frappe du gauche monumentale, une demie volée logée dans la lucarne opposée dans un style similaire au tir parabolique et victorieux de l'Anglais Joe Cole face à la Suède (2-1). Le travail terminé, l'Argentine pouvait se concentrer sur ce qui lui a fait le moins défaut dans cette partie : la défense. Un vrai paradoxe pour une équipe si audacieuse jusque là.