Grèce

UN LOURD HÉRITAGE À ASSUMER

Championne d'Europe en 2004 contre toute attente, la Grèce est de retour quatre ans plus tard. Si la sélection d'Otto Rehhagel ne s'est, entre-temps, pas qualifié pour la Coupe du monde, peu de choses ont changé.

Souvent capable du meilleur comme parfois du pire

Le triomphe de la Grèce à l'Euro 2004 a surpris tout le monde à commencer par la France, écartée en quarts de finale, et surtout le Portugal, battu en finale de son Euro. Mais ce bouleversement des hiérarchies ne restera pas comme un souvenir impérissable dans l'histoire du football. Car s'il n'y a aucune contestation possible sur le résultat, c'est la manière employée qui n'a pas spécialement séduit. Sortie de nulle part, la Grèce a ruiné ses adversaires grâce à un jeu ultra-défensif. Quatre ans plus tard, la flamme n'est toujours pas éteinte. La Grèce vient de finir largement en tête de son groupe devant la Turquie avec le plus grand total de points (31) des éliminatoires. Mais cette équipe connaît des soubresauts parfois étonnants. Après la campagne triomphante de l'Euro portugais, la sélection de Rehhagel a eu du mal à digérer et a connu un gros trou d'air lors des qualifications à la Coupe du monde 2006. Les Grecs ont terminé à la quatrième place de leur groupe, devancés par l'Ukraine, la Turquie et le Danemark. De même, lors de cette dernière campagne de qualifications, elle a été humiliée à domicile face à la Turquie (1-4), son vieil ennemi héréditaire et principal rival pour la première place. Les joueurs d'Otto Rehhagel ont eu la bonne idée de se venger et de rétablir l'équilibre au match retour dans le bouillant chaudron de Galatasaray (1-0). L'exploit après la raclée. La Grèce est surprenante, jamais vraiment là où on l'attend...

Gekas, la nouvelle star

Quatre ans plus tard, la Grèce est toujours là, sans véritablement renier ce qui a fait sa force. La plupart des joueurs qui ont triomphés au Portugal continuent à former l'épine dorsale de l'équipe. Les Seitaridis, Kapsis, Nikopolidis et autres Katsouranis, Karagounis sans oublier le buteur Charisteas. Seul l'emblématique capitaine Theodoros Zagorakis a pris sa retraite internationale. Il y a quand même un peu de nouveauté avec l'émergence de quelques talents. Ils ne sont pas légion à avoir percé depuis mais certains comme l'attaquant Theofanis Gekas se sont fait une place au soleil. Après Charisteas, trois buts en 2004, c'est sans doute au tour de l'avant-centre du Bayer Leverkusen d'attirer les projecteurs. Révélé un peu sur le tard, Gekas est en plein boum depuis deux ans qu'il joue en Bundesliga. Solide et expérimentée, la sélection grecque a toutes les raisons de faire peur à l'Espagne, la Suède et la Russie, ses futurs adversaires lors du 1er tour.

Rehhagel, le « Roi Otto »

La réussite de la Grèce en 2004, si elle est celle d'un groupe d'une solidarité exemplaire, est avant tout celle d'un homme, l'Allemand Otto Rehhagel. Celui qui a la réputation d'être le "Guy Roux allemand" est un bâtisseur. L'ancien technicien du Werder Brême, du Bayern Munich et de Kaiserslautern, aujourd'hui âgé de 70 ans, a fait d'une sélection moyenne et sans star, une redoutable formation extrêmement disciplinée, capable de se transcender lors des grands rendez-vous. Arrivé dans l'anonymat en 2001, il est devenu le « Roi Otto » après la victoire à l'Euro. La non-qualification à la Coupe du monde 2006 en Allemage, son pays, ne lui a pas fait perdre trop de crédit alors que sa cote est remontée en flèche avec la campagne des éliminatoires à l'Euro 2008. D'ailleurs, en ce moment, la Grèce est suspendue au choix que va faire Rehhagel, à savoir arrêter après l'Euro ou poursuivre l'aventure. Le président de la fédération grecque, ainsi qu'une grande majorité du pays, espère une réponse positive. Réponse fin mars.