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Real Madrid, Manchester United, Arsenal, Celtic Glasgow. Le point commun entre ces clubs ? Outre un monceau de titres nationaux et continentaux, ils possèdent tous un gardien polonais. Pour l'Euro, la Pologne s'est même permis de laisser Jerzy Dudek, le portier Merengue, à la maison. Ce sont Artur Boruc (Celtic Glasgow), Lukasz Fabianski (Arsenal) et Tomasz Kuszczak (Manchester United) qui porteront les couleurs de la sélection. «Notre pays possède deux gardiens légendaires : Jan Tomaszewski et Jozef Mlynarczyk. Le succès de Dudek a fait le reste et beaucoup de jeunes veulent être dans les cages», explique Rémi Poltorak, journaliste sportif au Dziennik Polski. Le portier, solide, est à l'image de toute la sélection. La Pologne n'a-t-elle pas terminé en tête de son groupe lors des qualifications, devançant le Portugal, la Belgique, la Finlande ou la Serbie ? Les Lusitaniens, défaits à Chorzow (2-1), n'ont pu faire mieux qu'un nul sur leurs terres (2-2). «Ce n'est pas une équipe facile à battre», déclare Leo Beenhakker, premier coach étranger à prendre les rênes d'une équipe qui a même terminé meilleure attaque du groupe A.

«Don Leo» veut créer la surprise

Lors de son arrivée à la tête de la vingt-huitième nation FIFA en 2006, le technicien hollandais a trouvé une équipe avec de bonnes bases, montée par Pawel Janas. La Pologne, éliminée en phase de poule lors de la Coupe du monde allemande, avait fait douter le pays hôte qui ne s'était imposé que 1-0 avant de terminer troisième de la compétition. ''Don Leo'', comme on le surnomme depuis son passage victorieux à la tête du Real Madrid, a réussi à construire un collectif qui le satisfait. «Mentalement, nous sommes forts et nos supporters sont derrière nous. Mes joueurs sont bons et j'espère surprendre beaucoup de gens pendant cet Euro». L'ancien manager du Feyenoord Rotterdam estime même que «si la Pologne jouait dix fois contre l'Allemagne, elle ne perdrait qu'à six reprises». Présomptueux après s'être incliné 3-0 le 26 mars en amical contre les Etats-Unis ? Toujours est-il qu'il a assaini le groupe, comme l'explique Rémi Poltorak : «Il n'y a plus d'intouchable. Seuls les meilleurs jouent. En plus, Leo a déniché deux ou trois joueurs dans le championnat local qui ont apporté une plus-value à l'équipe. Ses résultats plaident pour lui.»

Préparer l'Euro 2012

Le contexte dans lequel Beenhakker travaille est cependant difficile. Le football polonais est englué dans une affaire de corruption impliquant une trentaine de clubs professionnels et cela inquiète le Batave : «Cela ne va pas être facile de protéger les joueurs. Ces affaires nauséabondes ne nous arrangent pas». Pas facile dans ces conditions de redonner à la sélection son lustre d'antan, quand la Pologne de Szarmach et Boniek était une terreur dans les années 70 et 80 (médaille d'or aux J.O en 1972, troisième du Mondial en 1974 et 1982). Son contrat renouvelé jusqu'en novembre 2009, date de la fin des qualifications pour la Coupe du monde 2010, «Don Leo» doit surtout bien préparer l'équipe pour l'Euro 2012 qui se déroulera - si l'UEFA ne fait pas marche arrière face à la lenteur des travaux - en Ukraine et en Pologne. Le pays qui a vu naître Chopin et Copernic y attend une équipe réglée comme du papier à musique, prête à l'emmener dans les étoiles.