Jamais encore depuis le début de la compétition, deux équipes avaient réussi à tant faire vibrer spectateurs et téléspectateurs. Les Pays-Bas et la République tchèque ont livré un match plein de suspense, de qualités offensives indéniables et de buts. Impossible de décrire les nombreuses occasions de part et d'autres tant le jeu, dans cette rencontre, a été résolument tourné vers l'avant. A tel point qu'un score plus important encore n'aurait finalement choqué personne.

Les Pays-Bas ont été les premiers à se montrer dangereux et avec succès puisqu'il n'a fallu que 4 minutes à Bouma pour ouvrir la marque. Non contents d'entrer ainsi dans le match, les Orange ont continué à pousser et ont réussi à doubler la mise par Van Nistelrooy un quart d'heure plus tard. Les Tchèques, toujours dans le coup, n'ont eu besoin que de quelques minutes pour remonter une partie de leur handicap grâce à leur géant, Jan Koller (23e).

En deuxième période, les deux équipes ont encore multiplié les occasions jusqu'au but magnifique, autant sur le plan collectif que dans le geste final, de Milan Baros. Pavel Nedved, élu homme du match à raison, a trouvé Jan Koller en appui dans la surface qui a remis en retrait de la poitrine pour l'attaquant de Liverpool, auteur d'une très belle demi-volée. Quatre minutes plus tard, les Néerlandais ont perdu Heitinga (deux cartons jaunes) et dix-sept minutes plus tard ont perdu le match sur une frappe de Smicer.

Les Pays-Bas n'ont pourtant pas démérité mais ils sont désormais condamnés à battre la Lettonie lors de la dernière journée pour espérer disputer la deuxième place qualificative à l'Allemagne.

 Le film du match

L'Allemagne a fait une très mauvaise opération, samedi à Porto, en concédant un deuxième match nul dans la compétition. Pourtant largement favorite la Mannschaft n'a pas réussi à trouver la faille contre les Lettons, malgré une organisation offensive plus dense que face aux Pays-Bas avec Kuranyi et Bobic associés aux avants postes.

Mais, la Lettonie, déjà accrocheuse face aux Tchèques lors de son premier match, a tenu la dragée haute aux Allemands qui, sur les quelques occasions dangereuses procurées, se sont manqués entre bonne défense adverse et maladresses. Les hommes de Rudi Völler auraient même pu perdre cette rencontre si l'arbitre avait accordé un penalty - justifié - aux Lettons lorsque Verpakovskis a été pris en sandwich dans la surface allemande.

Reste que ce résultat est bien loin d'être satisfaisant. L'Allemagne, avec deux petits points à son compteur, devra hisser son niveau de jeu lors du dernier match de poule qui s'annonce difficile face à la République tchèque, même si celle-ci est déjà qualifiée.

 Le film du match