A cinq jours de leur match à Cardiff contre le pays de Galles comptant pour les éliminatoires de l'Euro 2009 Espoirs, les joueurs de René Girard ont rendu une pâle copie face à l'Arménie (1-1), jeudi en amical sous les flocons de Colmar. Contre une équipe éliminée de son groupe et que les Bleuets avaient battu deux fois en 1999 (3-1 à Paris puis 4-1 en Arménie), le onze tricolore n'a pas rassuré son entraîneur, «très en colère» selon ses propres termes au coup de sifflet final. «Nous avons montré trop peu de conviction et d'engagement, joué un football approximatif et trop subi, s'est emporté le sélectionneur. Si on fait un match comme celui-là au pays de Galles, on aura une mauvaise surprise», a-t-il poursuivi avant de lâcher une dernière pique à ses joueurs : «Il y en a quelques uns qui vont devoir se regarder dans la glace.»

Est-ce le froid mordant du Haut-Rhin ou la neige tombée en abondance en première période sur le Colmar Stadium qui ont gêné les Bleuets ? Malgré la pause atteinte avec un avantage au score (1-0), les Tricolores ne se sont guère procuré d'occasions dans les 45 premières minutes. Payet manquait l'ouverture en croisant trop sa reprise (17e) puis une tête de Rémy, seul en pointe au coup d'envoi, échouait dans les bras du gardien arménien (22e). Pour sa première titularisation en équipe de France, le jeune (20 ans) Lyonnais allait toutefois voir ses efforts récompensés par un premier but en bleu, inscrit en deux temps. Sur un centre de la gauche de Charles Nzogbia, le joueur de Newcastle, Rémy reprenait une première fois de la tête, le gardien arménien repoussait le ballon, mais l'attaquant français avait bien suivi et marquait dans le but quasi vide (34e). Dans les minutes suivantes, les Bleuets avaient l'opportunité de faire le break mais ni Gourcuff, trop court (42e), ni Payet, au dessus (43e) ne parvenaient à mettre les leurs à l'abri avant la mi-temps.

Objectif trois sur trois

Gouffran entrait en début de seconde période pour épauler Rémy en attaque dans un dispositif en 4-4-2. Mais bien loin d'être boostés, les Français reculaient et l'Arménie en profitait pour égaliser. Nranyan, dont la progression était étrangement facile dans le milieu français, décochait une frappe des vingt mètres qui ne laissait aucune chance à Stéphane Ruffier, le gardien français appelé à la place de Geoffrey Jourdren, mobilisé par Montpellier pour un match de L2 en retard contre Sedan, vendredi (50e). La suite de la rencontre se résumait à une domination constante des Bleuets qui campaient devant le but adverse sans parvenir à prendre l'avantage, malgré, enfin, de nombreuses occasions.

Après ce match nul dont René Girard n'aura guère tiré d'enseignements positifs, les Bleuets s'envoleront dimanche pour le Pays de Galles pour leur rencontre programmée mardi prochain au Ninian Park de Cardiff (20h30). Dans son groupe 10, la France devance la Roumanie qui compte un match en moins mais les Bleuets doivent réussir un trois sur trois contre Galles puis face à Malte et à la Bosnie-Herzégovine en septembre 2008 pour s'assurer de la première place. Rappelons que seuls les quatre meilleurs seconds rejoindront le premier de chacun des dix groupes pour la phase de barrages, l'antichambre du tournoi final en Suède en juin 2009. - J.LB