Beaucoup attendaient une finale Ghana - Côte d'Ivoire, entre les deux seules équipes à n'avoir connu que la victoire jusque là. Un remake de la finale de 1992, remportée par la Côte d'Ivoire à Dakar (0-0, 11 tab à 10). Ils se satisferont d'un Cameroun - Egypte, revanche de celle de 1986 (victoire de l'Egypte, 0-0, 5 tab à 4, au Caire). Le pays organisateur, dominateur d'un bout à l'autre de la rencontre, a cédé jeudi en demi-finale face au Cameroun (0-1, photo Reuters) sur un contre parfait conclu par Nkong (72e). En soirée, la Côte d'Ivoire de Didier Drogba a coulé face à une équipe d'Egypte opportuniste (1-4). Les Pharaons défendront donc dimanche leur titre acquis en 2006, quand ils avaient battu en finale... la Côte d'Ivoire.

Le Ghana ne remportera donc pas «sa» CAN. Dans un stade plein à craquer et totalement acquis à leur cause, les protégés de Claude Le Roy, pourtant dominateurs, ont mordu la poussière contre le Cameroun (0-1). S'il s'était agi d'un combat de boxe, nul doute que le Ghana l'aurait emporté aux points. Mais le Cameroun, spécialiste du K.-O. face au pays organisateur (élimination du Maroc en 1988, du Nigeria en 2000 et du Mali en 2002), a su placer sa droite au meilleur moment, sur un véritable contre d'école au plus fort de la domination ghanéenne (72e). Epallé a récupéré au milieu de terrain avant de servir Eto'o, lequel a lancé immédiatement Nkong, tout juste entré en jeu. L'attaquant d'Atlante, au Mexique, n'a pas fait de sentiments au moment d'ajuster le pauvre Kingston, qui n'avait jusqu'alors tremblé que sur un coup franc lointain de Geremi, venu s'écraser sur sa barre transversale (36e). Le Ghana, qui a eu le contrôle du ballon, ne s'est finalement montré que trop peu dangereux. Et quand il l'a été, il a pêché dans la finition (Agogo 80e). Sa cinquième CAN ne sera pas pour cette fois. Les Camerounais, de leur côté, qui s'inquiétaient d'avoir encaissé sept buts en quatre matches depuis le début du tournoi, ont su rectifier le tir pour former un bloc ultra-compact.

En soirée, la Côte d'Ivoire et sa pluie de stars n'ont tout simplement pas fait le poids face à l'Egypte, tenante du titre (1-4). Drogba et les siens, qui présentaient le meilleur bilan de la compétition (4 matches, 4 victoires, 13 buts inscrits, 1 seul encaissé), ont cédé dès la 12e minute sur une reprise contrée de Fathi. Pour la première fois du tournoi, ils se sont retrouvés menés au score. Et, visiblement, ils n'ont pas su s'en remettre. Dominateurs, ils n'ont essayé de faire la différence que par le talent de leurs individualités. Et cela s'est avéré insuffisant face à un collectif égyptien parfaitement au point. Certes, Drogba aurait pu égaliser à plusieurs reprises (28e, 45e+3, 48e, 51e) mais El Hadary était dans un grand soir. C'est au contraire l'Egypte, par Zaki, qui a réussi le break (62e). Le but du Lyonnais Keita, d'un exploit... personnel, était censé relancer la Côte d'Ivoire (63e). Il n'en a rien été. L'Egypte, en confirmant son break quelques minutes plus tard (Zaki, 67e), a mis un terme à tout suspense. Le dernier but (Aboutraike 90e+2) a même donné au score des allures de correction, et confirmé que la victoire de 2006 n'était peut-être pas dûe au hasard. L'Egypte, qui détient le record de victoires dans la compétition (5), tentera de remporter sa sixième CAN, le Cameroun sa cinquième. Lors du premier tour, les Pharaons ont pris le meilleur sur les Lions indomptables (4-2). Reste à savoir s'ils en ont tiré un quelconque avantage psychologique. Début de réponse dimanche, à 18h00. - B. Ro.