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Foot - ANG - Cup - Portsmouth ou Cardiff ?
La 126e édition de la Cup présentera une finale inédite, samedi (16h00) à Wembley, entre le Portsmouth de Lassana Diarra et Sylvain Distin, d'une part, et les... Gallois de Cardiff City, qui évoluent en deuxième division anglaise.
Fait rarissime, pour la première fois depuis 1991, il n'y a aucun membre du Big Four (Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester United) en finale de la Cup cette année. Ces derniers se partageaient le festin depuis maintenant 13 ans sans en laisser une miette aux autres formations. Mais l'édition 2007-2008 fut un véritable coup de tonnerre avec l'élimination de ces quatre géants avant même le dernier carré. Arsenal a chuté à Old Trafford face à Manchester United qui a été sorti chez lui en quarts de finale par Portsmouth, le premier des deux finalistes. De leurs côtés, Liverpool et Chelsea ont été honteusement renvoyés à leurs études par Barnsley, battu en demi-finale par Cardiff City, second finaliste. «Peut-être que lors des dernières années, la Cup avait perdu un petit peu de magie parce que c'était toujours les mêmes à l'arrivée, affirme Davis Jones, manager de Cardiff City. Mais Portsmouth et nous-mêmes avons rompu la tradition cette saison. Nous voulons réaliser notre propre histoire.» Ces deux clubs ont longuement attendu avant de pouvoir brandir une seconde fois la coupe que Portsmouth a remportée en 1939, douze ans après Cardiff, seul club non anglais à figurer au palmarès. En quarante ans de carrière comme joueur et entraîneur, Harry Redknapp, le manager de Pompey, n'a lui, jamais remporté ce trophée. «C'est super pour chacun de nous au club. Je regarde où nous étions il y a deux ans (au bord de la relégation) et maintenant nous sommes en finale de la Cup.»
La belle histoire de Robbie Fowler
Malgré une fin de saison catastrophique (quatre défaites lors des quatre dernières journées de Championnat), Porstmouth est une valeur montante de la Premier League, propriété d'Alexandre Gaydamak, managée par Harry Redknapp, qui s'est adjoint l'ancien Gunner Tony Adams. Avec quatorze nationalités différentes, Portsmouth possède l'un des effectifs les plus cosmopolites de la Premier League et notamment un fort contingent d'anciens pensionnaires de L1 avec les Français Sylvain Distin, Noé Pamarot, Lucien Aubey, Arnold Mvuemba et Lassana Diarra, qui a fui Chelsea et Arsenal pour venir trouver un temps de jeu plus conséquent à Pompey avant peut-être de rejoindre Tottenham. Mais également l'ancien Rennais John Utaka, l'ex Lensois Bouba Diop et Milan Baros, qui n'a pas réussi à faire oublier son passage raté à Lyon puisqu'il n'a pas inscrit le moindre but depuis son arrivée en janvier. Portsmouth, c'est aussi un étonnant patchwork, mélange d'anciens (James, Campbell et Kanu), de joueurs venus se relancer (Diarra, Defoe, Pamarot, Diop) et d'internationaux prometteurs (Muntari, Kranjcar, Glen Johnson).
Pour Cardiff, c'est un juste retour des choses après avoir accueilli six éditions de la finale (de 2001 à 2006) pendant la construction du nouveau Wembley. C'est aussi la belle histoire pour le vieux briscard Jimmy Floyd Hasselbaink, ancienne vedette des Blues de Chelsea, et Robbie Fowler qui, à 33 ans, s'est battu comme un diable pour participer à cette finale. L'ancienne idole d'Anfield Road, qui n'a pas joué depuis cinq mois à cause d'une opération à la hanche, devrait être sur le banc et jouer quelques minutes. Lors des cinq tours qui les ont conduits jusqu'à Wembley, Portsmouth et Cardiff n'ont éliminé qu'un seul pensionnaire de Premier League, au même stade des quarts de finale : Middlesbrough (2-0) pour les Gallois et Manchester United (1-0) à Old Trafford pour les Anglais. En cas de succès, Cardiff deviendrait le premier club hors Premier League à remporter l'épreuve depuis West Ham en 1980. De son côté, Pompey compte sur son porte-bonheur : Lassana Diarra, invaincu en dix rencontres de Cup, tous clubs confondus. - Bruno CONSTANT, à Londres
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