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Rallye - Finlande - Victoire historique de Loeb
Dominateur tout au long du week-end, c'est tout logiquement que Sébastien Loeb (Citroën C4) a remporté dimanche le rallye de Finlande, épreuve que le Français inscrit pour la première fois à son palmarès. Il devance après les 24 spéciales Mikko Hirvonen (Ford Focus) de 9" et l'Australien Chris Atkinson (Subaru) de 3'17". Au classement du Championnat du monde des pilotes, il revient à un point du Finlandais.
Sébastien Loeb (Photo AFP) ne sera peut-être pas champion du monde cette année, mais l'Alsacien aura au moins eu la satisfaction de dominer les Finlandais sur leur terrain. Impérial dès vendredi, avec neuf temps scratch sur les dix spéciales, Loeb a maîtrisé la concurrence samedi (quatre scratchs) avant de se laisser tranquillement glisser vers la victoire dimanche matin, remportant ainsi son sixième rallye cette saison.
«Cette victoire me fait énormément plaisir. Ce que j'apprécie encore plus, c'est la manière avec laquelle nous l'avons décrochée. Durant trois étapes, j'ai retrouvé l'intensité des bagarres de l'an dernier avec Marcus Grönholm. Le duel a été acharné, nous n'avons jamais pu nous relâcher», s'enthousiasmait Loeb sur le site de Citroën.
Dimanche matin, avec trois spéciales encore à disputer, Le pilote Citroën comptait un léger matelas de 18 secondes d'avance sur Hirvonen, qui aura jouer au chasseur pendant trois jours. Dans la première spéciale, Loeb réalisait le même chono que son plus féroce adversaire. Dans la deuxième, il se faisait une petite frayeur avec un tête à queue et perdait un peu plus de six secondes, voyant le Finlandais revenir à 11"80. Mais la troisième spéciale, avec seulement six kilomètres, était trop courte pour qu'Hirvonen ne dépasse le Français.
Finalement, le leader du Championnat échouait à neuf secondes. Un écart assez faible mais symbolique, et largement suffisant au bonheur de l'Alsacien. Derrière les deux duellistes, le gouffre est abyssal, Atkinson tirant finalement le mieux son épingle du jeu avec sa troisième place à 3'17", devant le coéquipier de Loeb, l'Espagnol Dani Sordo, à 3'30", et les deux Sollberg, Henning (Ford Focus) à 3'57", et Petter (Subaru Impreza) à 4'04".
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