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Rallye - Finlande - Loeb à un tournant
Maître d'une course intense, Sébastien Loeb (Citroën C4) a signé en Finlande une victoire aussi inédite qu'indispensable. Malgré ce sixième succès, le Français avait la pression : auteur de deux faux-pas plus tôt dans la saison, il devait récupérer de précieux points afin de ne pas laisser Mikko Hirvonen (Ford Focus) prendre ses distances au classement pilotes. Le Finlandais, deuxième sur ses terres, compte désormais un seul point d'avance. À l'image du week-end, la bataille pour le titre va être serrée.
«Cette victoire me fait énormément plaisir. Nous atteignons l'un des objectifs que nous nous étions fixés en début de saison et c'est une belle satisfaction». Heureux, Sébastien Loeb (photo Reuters), après son sixième succès cette saison, le premier de sa carrière en Finlande. Lucide, aussi. «Nous n'avons jamais pu nous relâcher, raconte-t-il. Durant trois étapes, j'ai retrouvé (avec Mikko Hirvonen) l'intensité des bagarres de l'an dernier avec Marcus Grönholm». Ce parfum de "nostalgie" devrait continuer à flotter un moment. Car avec Mikko Hirvonen, le Français a trouvé un challenger de taille dans la course au titre. Comme Grönholm l'an dernier, le Finlandais occupe la tête du classement pilotes après les neuf premiers rallyes, soit à l'aube du dernier tiers de la saison. Une situation qui doit autant à ses belles prestations qu'aux ratés de Loeb.
Six victoires en sept rallyes...terminés
Poussé à l'abandon en Suède, début février, suite à un problème moteur causé par une sortie de route, Loeb n'y avait inscrit aucun point. Comme en Jordanie, fin avril. Le quadruple champion du monde avait été victime d'un accident inhabituel, puisqu'il avait été percuté par un autre pilote lors d'une liaison. En dépit de plusieurs mésaventures, Hirvonen n'est lui jamais rentré bredouille d'une course. Victime de deux crevaisons au Mexique, il avait réussi à prendre la 4e place et ainsi à conserver un point d'avance sur Loeb au général. La saison du Finlandais reflète une très belle régularité : auteur de deux succès, et deuxième à quatre reprises, Hirvonen a engrangé au classement pilotes 10 points de plus qu'à pareille époque l'an dernier (67 contre 57). Pour Loeb, c'est le contraire. En jettant un oeil dans le rétroviseur, le constat apparaît : le total de points (66) du Français après neuf courses est presque son plus faible en cinq ans, et ce malgré six victoires, dont cette "inhabituelle" en Finlande.
Loeb avait un matelas moins épais seulement la saison dernière (62). Cela, et ses treize unités de retard sur Grönholm, ne l'avaient pas empêché d'être sacré champion du monde, en réussissant une excellente fin de parcours. «Les saisons, je les commence toujours mal mais en général ça se termine bien», avait soufflé le pilote Citroën après son abandon en Suède. Il se voulait optimiste, et a des raisons de l'être. Dans deux semaines, un tournant de la saison pourrait avoir lieu lors de la 10e manche, en Allemagne. Car Hirvonen n'a jamais réussi à s'imposer sur asphalte, alors que le rallye allemand est «l'un des préférés» de Loeb. «Parce que de nombreux fans se déplacent, explique l'Alsacien, parce que c'est près de chez moi... et parce que je gagne à chaque fois». Loin de l'inédite victoire en Finlande, Loeb reste en effet sur six succès en Allemagne. Un septième d'affilée lui permettrait de redevenir leader au classement pilotes. La monotonie peut avoir du bon. -J.Te.
Finlande : Victoire historique de Loeb
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