Toujours deuxième du classement provisoire du rallye de Nouvelle-Zélande, Sébastien Loeb (Citröen C4) a profité des deux premières spéciales de samedi pour refaire son retard. Grâce à son quatrième temps scratch de la course, lors de l'ES9, le Français a repris environ dix secondes à Mikko Hirvonen (Ford Focus), toujours leader.
Pas deux fois la même erreur. Après une mauvaise entame de journée, vendredi pour le début du rallye, Sébastien Loeb s'est parfaitement repris. Dès l'ES8, première spéciale du jour, le Français a repris près de 8" à Mikko Hirvonen, en terminant juste derrière Henin Solberg (Ford Focus), auteur du temps scratch, pendant que le Finlandais ratait complètement sa course (10e). «Le chemin est encore long mais c'est une bonne chose, a alors estimé Loeb. Je croyais avoir perdu trop de temps, donc je suis heureux. Je ne pouvais pas espérer être plus rapide que cela».
Sur cette lancée, et profitant du travail de déblayage de Hirvonen, le quadruple champion du monde a bouclé l'ES9 en tête, avec 3"10 d'avance sur son rival au classement mondial. Ce dernier estime «qu'il y a beaucoup à perdre». «Je dois aller plus vite, poursuit Hirvonen. Mais sur ce gravier, c'est facile d'aller vite, trop vite, et de commettre une petite erreur qui fait perdre plus de temps».

