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Rallye - Catalogne - Loeb en toute sérénité
Après la démonstration de Sébastien Loeb lors des deux premières journées du rallye de Catalogne, vendredi et samedi, personne ne doutait de sa future victoire, mais un incident inopiné pouvait toujours avoir lieu dimanche. Il n'en a rien été et le Français, au volant de sa Citroën C4, s'est imposé sur les routes catalanes pour la quatrième fois consécutive, le 45e succès de sa carrière, devant son coéquipier Dani Sordo. Loeb prend du même coup le large au Championnat du monde, puisqu'il compte désormais 12 points d'avance sur le Finlandais Mikko Hirvonen (Ford Focus), troisième en Espagne, à trois épreuves de la fin de la saison.
«Je suis très, très heureux, a spontanément déclaré Loeb après sa victoire. Le rallye s'est très bien déroulé pour moi, mais ce ne fut pas si facile. J'ai dû batailler pour accroître mon avance sur Dani (Sordo) les deux premiers jours. Certes, dimanche, j'ai pu ralentir un peu, mais c'est grâce à l'écart que j'avais creusé précédemment.»
Lors de cette dernière journée, où six spéciales avaient lieu, l'Alsacien s'est en effet contenté de gérer son avance accumulée vendredi et samedi. Au départ de l'ES 13 dimanche matin, Loeb avait 27"7 d'avance sur son coéquipier, l'Espagnol Dani Sordo. Et au final, ce sont 24"9 qui séparent les deux pilotes. Le quadruple champion du monde n'a gagné qu'une seule spéciale alors qu'il avait remporté dix des douzes premières. Il a donc laissé le haut de l'affiche à ses poursuivants : le Belge François Duval (Ford Focus) a réalisé un meilleur chrono, comme Sordo, alors que Mikko Hirvonen en a décroché trois.
Hirvonen passe devant Duval
C'est d'ailleurs la seule nouveauté de la journée de dimanche : Hirvonen est passé devant Duval au classement général. Imposé par une consigne d'équipe - le Finlandais joue le Championnat du monde alors que le Belge ne réalise que quelques piges dans l'écurie Ford officielle - le changement a eu lieu lors de l'ES 17, lorsque Duval a perdu 20"2 d'un coup. «Je remercie François pour son aide, il m'a permis de gagner un point de plus, a déclaré Hirvonen. La troisième place est la meilleure que je pouvais espérer ici. Je pense qu'en Corse ça se passera mieux, l'asphalte accroche plus et on devrait être plus proche des Citroën.»
Hirvonen marque donc six points au classement, contre dix pour Loeb, et se retrouve à 12 unités. Sachant que le prochain rallye, en Corse, sera également très favorable au Français, le sort du Championnat pilotes pourrait être presque réglé le week-end prochain. Quant à celui des constructeurs, le doublé Loeb-Sordo permet à Citroën de se détacher nettement avec 159 points contre 132 à Ford.
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