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Raymond Domenech a-t-il raison d'affirmer qu'il a changé?
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F1 - GP du Japon - Hamilton en pole, Massa 5e
Dans la lutte pour le tire de champion du monde qui l'oppose à Felipe Massa (Ferrari), Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes, Photo Reuters) a pris un avantage non négligeable en signant samedi le meilleur temps des qualifications (1'18"404) du Grand Prix du Japon à seulement quinze secondes de la fin de "Q3". L'Anglais partira en pole position dimanche matin (6h30, HF) alors que le Brésilien, cinquième chrono en 1'18'874, ne s'élancera que de la troisième ligne. «Notre stratégie devrait aussi nous permettre d'être compétitifs durant la course», a précisé Hamilton.
Les Finlandais Kimi Räikkönen (Ferrari), deuxième en 1'18"644, et Heikki Kovalainen (McLaren-Mercedes), troisième en 1'18"821, ainsi que l'Espagnol Fernando Alonso (Renault), quatrième en 1'18"852, seront intercalés entre Hamilton et Massa. Pour ce dernier, il s'agit d'une double désillusion. D'un parce que les deux hommes avaient été séparés par moins d'un dixième de seconde vendredi. De deux parce que Massa était encore troisième à une minute de la fin de "Q3" avant d'être dépassé sur le fil par Alonso, puis Kovalainen. «C'est une honte !, s'est exclamé Massa. Aujourd'hui j'ai été le plus rapide, mais au mauvais moment (Q2)».
Heidfeld retombe dans ses travers
Sixième à cinq millièmes de Massa, Robert Kubica (BMW-Sauber) complète la troisième ligne. Le Polonais avait signé le matin le meilleur temps d'une troisième séance d'essais libres rendue insignifiante par la pluie, qui n'est pas tombée en revanche l'après-midi. Son coéquipier, Nick Heidfeld, avait été le grand éliminé de "Q3" trois quarts d'heure plus tôt, une déception qui a fait écho aux déclarations de Mario Thiessen. Le président de BMW Motorsports avouait vendredi avoir hésité à renouveler le contrat de l'Allemand pour 2009 en raison de ses difficultés en "qualifs" mais qu'il avait été rassuré par ses récentes performances...
Contrairement à BMW et à Renault, Nelson Piquet Jr étant sorti en "Q2", Toyota et Toro Rosso-Ferrari ont vu leurs deux pilotes se hisser sur la première moitié de la grille. Dixième temps de "Q3" en 1'20"167, Sébastien Bourdais partira de la cinquième ligne, à côté de son équipier allemand Sebastian Vettel (1'19"638). «Cela a été de bonnes qualifications. Je pense qu'on est dans de bonnes conditions pour la course», a déclaré le Sarthois. Jarno Trulli (1'19"026) et Timo Glock (1'19"118), qui avait surpris vendredi en signant le meilleur temps des deuxièmes essais libres, seront juste devant eux en quatrième ligne.
La grille de départ
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