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Rallye - Corse - Loeb garde ses distances
Sébastien Loeb (Citroën C4) n'a pas poursuivi son sans-faute, le temps scratch de l'ES12, dernière spéciale de samedi, ayant été signé par François Duval (Ford Focus). Mais le Tricolore a de quoi être satisfait : il a terminé juste derrière, avec le même chrono que Mikko Hirvonen (Ford Focus), et a donc maintenu ses 52"4 d'avance sur le Finlandais au classement général provisoire. Une quatrième victoire de rang en Corse se profile, et un cinquième titre mondial consécutif est en ligne de mire.
Sa copie mérite un 20. Certes, elle n'est finalement pas parfaite au terme de la deuxième journée de course, puisque Sébastien Loeb n'a pas signé de douzième temps scratch en autant de spéciales. Mais 20, c'est, en secondes, l'avance supplémentaire que le Français a réussi à prendre sur Mikko Hirvonen, samedi. À l'aube de la journée, le champion du monde comptait 32"3 d'avance sur son rival finlandais. En fin de journée, l'écart a atteint 52"4. Que du positif, donc, avant de courir les quatre dernières spéciales du rallye. Loeb en a conscience : «La journée a été plutôt parfaite», s'est-il réjoui. La première place de François Duval lors de l'ES12, pour seulement 1"30 d'avance sur lui, ne l'a pas perturbée. «Nous ne voulions pas prendre de risques, surtout dans les épingles, explique le pilote Citroën. J'ai essayé de ralentir un peu, ce n'est pas un problème de ne pas être le plus rapide (sur l'ES12)». Pas un problème, effectivement, car si Duval occupe la troisième place du classement général, il a perdu du terrain sur Loeb au fil de la journée, et se trouve désormais à 56".
Campana perd la tête des Juniors
Chez les Juniors, Sébastien Ogier (Citroën C2) n'a pas non plus joué avec le feu. «Les spéciales d'aujourd'hui étaient plus tortueuses et plus abrasives, raconte-t-il. L'ES9 comportait même des plaques d'humidité. Nous avons redoublé de prudence pour éviter les mauvaises surprises. Il n'y a absolument aucune raison de prendre des risques». Vainqueur de l'ES12, Ogier a conservé la troisième place du classement général Juniors, résultat qui le rapproche du but, le titre mondial, quitte à mettre au second plan le spectacle. «C'est un peu frustrant de rouler ainsi devant notre public, poursuit-il. Si cela peut nous permettre de remporter le titre demain (dimanche), je l'accepte sans problème. Quatre spéciales et un peu plus de 116 km nous attendent encore. J'ai bien l'intention de faire le nécessaire dimanche pour décrocher cette couronne...». De son côté, Pierre Campana (Renault Clio R3) a perdu son fauteuil de leader, après une petite erreur lors de l'ES10 due à un éblouissement provoqué par le soleil. Le Tchèque Martin Prokop, auteur de cinq temps scratch dans la journée, n'a pas manqué l'occasion de prendre les commandes.
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