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F1 - GP de Chine - Un fauteuil pour trois
A deux courses de la fin du Championnat, ils sont encore trois à pouvoir être sacrés champion du monde : Lewis Hamilton (84 pts), Felipe Massa (79 pts) et Robert Kubica (72 pts). Le Britannique, en tête, a forcément les faveurs de pronostics, mais il s'était déjà retrouvé dans cette position l'an passé et, à cause d'erreurs de jeunesse, avait laissé le Finlandais Kimi Räikkönen décrocher le titre. Alors que la tension monte entre les pilotes, et que certains se montrent fébriles à l'approche du dénouement de la saison, rien n'est joué et le suspense est certainement plus intense que le classement ne le laisse paraître.
Hamilton : «J'ai beaucoup appris»
La saison dernière, Lewis Hamilton (McLaren) était arrivé en Chine avec 12 points d'avance sur son coéquipier d'alors, l'Espagnol Fernando Alonso. Une grossière erreur alors qu'il menait la course l'avait privé de la victoire à Shanghai, et au Grand Prix suivant, au Brésil, il avait à nouveau commis une faute qui avait pleinement profité à Kimi Räikkönen, sacré champion du monde. Le Britannique, leader actuel du Championnat du monde avec "seulement" cinq points d'avance sur Felipe Massa (Ferrari) est-il capable des mêmes errements cette saison ? Lui-même affirme que non («Les deux dernières courses de l'an dernier m'ont beaucoup appris. Et aujourd'hui je suis bien plus fort!»), mais ses premiers mètres au Japon le week-end dernier laisseraient plutôt entendre le contraire. «Je ne vais pas changer ma façon de conduire. J'ai fait une petite erreur au Japon en freinant trop tard au premier virage, mais je ne referai pas une telle faute ce week-end. Mon objectif est de gagner les deux dernières courses», s'est défendu le Britannique.
Il y a quelques semaines, Hamilton avouait qu'il ne se montrerait pas aussi avide de succès en cette fin de saison que l'an dernier, et qu'il privilégierait les points à la victoire. Pourtant, il semble clair que le pilote, fougueux dans l'âme, a du mal à mettre ses paroles et ses actes en accord. Ces hésitations peuvent profiter à ses adversaires, et Massa en a déjà eu l'occasion au Japon en lui reprenant deux points, même si lui aussi a commis une erreur sur le circuit du Mont-Fuji. «Il est toujours important de gagner plus de points que son principal adversaire, et je suis ravi d'y être parvenu, a expliqué le Brésilien. Mais il reste encore cinq points de retard et nous ne devons pas nous déconcentrer. L'an dernier, j'avais fini troisième en Chine, lors d'une course commencée sur piste mouillée. J'espère faire aussi bien cette année. J'aime bien ce tracé. Je pense que nous pouvons viser le doublé.»
Kubica le troisième homme
Dans sa quête du titre mondial, Massa, qui se verrait bien sacré chez lui au Brésil le 2 novembre («Ce serait génial de me battre pour le titre chez moi, devant mon public.») pourra compter sur le soutien du champion en titre, son coéquipier Kimi Räikkönen, qui a lui dit adieu à sa couronne au Japon : «J'avais gagné la saison dernière ici. Je ferai de mon mieux pour aider Felipe et l'équipe à atteindre leurs objectifs.»
Le Finlandais, la saison passée, avait justement grillé la politesse à tout le monde à Sao Paulo alors qu'il comptait 17 points de retard sur Hamilton à deux Grands Prix de la fin. De quoi donner des idées à Robert Kubica, qui ne compte actuellement que 12 points de moins que Hamilton. «Je pense que les deux pilotes devant moi ont plus à perdre que moi à gagner, a précisé le Polonais. Bien sûr ce serait génial d'avoir la voiture la plus rapide, de pouvoir se battre pour la pole et pour la victoire. Dans ce cas-là , je dirais que j'ai des chances d'être champion. Mais ce n'est pas le cas. De plus, Renault et Toyota ont beaucoup progressé et il nous est plus difficile de défier McLaren et Ferrari. Cela dit, les dernières courses ont montré que tout était possible, à cause du temps, de la voiture de sécurité, du premier virage (à Fuji), nous devons garder espoir jusqu'au bout et faire de notre mieux.» Dimanche à Shanghai, il sera important d'avoir un oeil sur le premier virage, mais également sur tous les suivants, car il risque de se passer bien des choses lors des 56 tours du circuit. - F. B.
Le Grand Prix de Chine
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