Pendant que les dizaines d'ingénieurs de McLaren s'activent depuis plusieurs semaines pour concevoir et mettre au point la monoplace 2009, et que l'équipe d'essais privés se prépare pour les deux prochaines séances mi-décembre en Espagne, les pilotes (Lewis Hamilton, Heikki Kovalainen, Pedro de la Rosa et Gary Paffett) vont eux s'offrir cette semaine cinq jours en... Finlande. Mais ce ne sera pas vraiment l'occasion de se reposer, plutôt de se préparer pour la saison à venir.

«Aller en Finlande, pour notre camp d'entraînement d'hiver, est l'une des meilleures semaines de l'année pour moi, explique Lewis Hamilton sur le site officiel de l'écurie. Vous avez le sentiment d'être à des kilomètres de la civilisation, et totalement coupé du monde extérieur. Ça me permettra de me concentrer uniquement sur l'entraînement. Ce n'est certainement pas une semaine facile. La Finlande, l'hiver c'est froid et glacé. Après le Brésil, c'était agréable de prendre un bon repos, car c'est une des rares fois de l'année où vous pouvez vous détendre ! Mais une fois en Finlande, tout recommence de nouveau sérieusement. Interlagos me semble déjà si loin, je suis maintenant concentré à 100 % sur 2009.»

Après ce séjour à l'Institut Kuortane Sports, un centre où se sont préparés de nombreux athlètes internationaux dont ceux de l'équipe olympique de Finlande depuis plus de 40 ans, le champion du monde aura un programme assez chargé : les Autosport Awards, la Course des Champions et l'élection de la personnalité sportive de l'année par la BBC. «Ce sont des moments agréables où l'on passe du temps avec certains de ses collègues dans un environnement plus détendu et où l'on peut rencontrer les supporters britanniques qui sont toujours formidables», explique Hamilton. Après avoir passé les fêtes de fin d'année en famille, il sera temps pour le Britannique de reprendre le volant et s'attaquer aux choses sérieuses : «J'ai déjà eu un aperçu de la nouvelle voiture, les ingénieurs m'ont expliqué la philosophie derrière elle et la façon dont les choses seront différentes l'année prochaine. J'ai suivi les premiers essais avec beaucoup d'intérêt, je pense que les nouvelles règles vont rendre le Championnat encore plus ouvert, j'ai hâte»

«Il n'y a aucune distraction !»
Heikki Kovalainen, qui passera à l'occasion de ce stage quelques jours dans son pays, en explique le déroulement : «Il est essentiel de commencer l'année sur de très bonnes bases, car il est difficile de s'entraîner autant que vous le souhaiteriez au cours de la saison. Le niveau de forme que vous atteindrez à la fin de l'hiver est plus ou moins celui qui vous portera pendant la plus grande partie de l'année. C'est pourquoi notre camp d'entraînement à Seinäjoki est si important. Et en plus, il n'y a aucune distraction ! Le programme est difficile : on se lève tôt, on s'entraîne toute la journée - souvent à l'extérieur et dans le froid - mais c'est toujours un plaisir. Bien sûr, le fait que ce soit dans mon pays natal, la Finlande, est particulièrement agréable pour moi.»