Pas moins de sept voitures estampillées Stobart prendront vendredi le départ du rallye de Grande-Bretagne, un record ! Les Ford Focus RS WRC seront pilotées par les habitués de l'équipe britannique, des stars locales, un débutant en WRC et une légende de la moto, Valentino Rossi.

Les Britanniques Matthew Wilson (Photo L'Equipe) et son copilote Scott Martin sont les premiers nommés pour marquer des points constructeurs : «L'objectif est d'attaquer dès le départ pour tenter de reproduire le résultat de l'année dernière ou faire mieux (Matthew Wilson s'était classé 6e, Ndlr), a confié Wilson sur le site officiel du Championnat du monde WRC. Il est intéressant d'avoir de nouvelles spéciales vendredi. Ces routes vont corser les choses durant la première journée.»

Duval avec Giraudet
De son côté, François Duval se rendra à Swansea en compagnie de Denis Giraudet, son habituel copilote, Patrick Pivato, devant récupérer après une sortie de route lors du rallye du Japon. Pour l'anecdote, la voiture de Duval a été baptisée Agnès, du nom de la femme de Patrick : «Denis remplace mon copilote pour ce rallye, a annoncé Duval. Je le remercie pour ce geste et j'espère que cela m'aidera pour mon premier rallye depuis le Japon. Je vais prendre le départ de la première spéciale et tenter d'accélérer petit-à-petit.» Avec sept participations sur les routes galloises, le Norvégien Henning Solberg est le plus expérimenté des pilotes Stobart. Il compte actuellement autant de points que François Duval à la 7e place du Championnat du Monde.

Rossi dans le Top 10 ? Envisageable selon Wilson
Valentino Rossi, légende du MotoGP, et son copilote Carlo Cassina seront également intégrés à l'équipe Stobart. «Avoir un sextuple Champion du Monde dans l'équipe Stobart est fantastique, s'est enthousiasmé Malcolm Wilson. Nous espérons que «The Doctor» pourra attirer de nombreux fans de deux roues au rallye de Grande-Bretagne. Je pense que si les routes restent sèches, un Top 10 est tout à fait envisageable.» Le débutant Barry Clark sera copiloté par Paul Nagle. Pour sa première saison en WRC, il est entré par deux fois dans le top 10 en trois participations. Le Britannique Steve Perez, propriétaire des compagnies VK et Kick Energy qui sponsorisent l'équipe Stobart, est quant à lui un pilote du Championnat Britannique qui connait bien les forêts galloises. Enfin, l'ancien champion écossais Dave Weston devait piloter la septième Focus RS WRC mais une blessure au cou l'oblige à laisser sa place à son fils, également nommé Dave.