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Paul Le Guen doit-il aligner la meilleure équipe du PSG contre Manchester City ?
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JO - Hand - FRA (F) - Cette fois-ci, c'est la bonne ?
L'équipe de France débute samedi face à l'Angola (9h, heure locale, 3h en France) le troisième tournoi olympique de son histoire. Après deux tentatives infructueuses à Sydney et Athènes, les championnes du monde (2003) visent une nouvelle fois une médaille olympique, en Chine.
S'il fallait résumer les deux précédentes participations des Françaises aux Jeux Olympiques, Stéphanie Cano le ferait de la manière suivante. « A Sydney (2000), c'était la galère. Nous étions motivées mais nous avons pris la compétition par le mauvais bout. Et à Athènes (2004), c'est ?'pas-de-bol'' parce qu'il nous a manqué 30'' pour sortir les Coréennes en demi-finale (défaite 32-31). » Et à Pékin aujourd'hui ? « On est prêtes, assure la capitaine de tricolore. On a bien travaillé, on s'est bien préparées. On va aller la chercher cette médaille ». « Peu importe la couleur, on en veut juste une » ajoute la gardienne Valérie Nicolas.
Première étape de cette quête du Graal : éviter de croiser les championnes du monde russes, archi-favorites, en quarts de finale. Placées dans le groupe A au milieu de la Norvège, championne d'Europe en titre, la Roumanie, l'Angola, la Chine et le Kazakhstan, les Bleues devraient remplir leur contrat et logiquement se classer dans le trio de tête, vraisemblablement aux côtés des Norvégiennes et des Roumaines. « L'important est de ne pas terminer quatrième de la poule afin d'éviter les Russes, sûrement premières dans l'autre groupe, précise l'entraîneur des Bleues Olivier Krumbholz. Ensuite, l'ordre importe peu du fait de l'homogénéité de l'autre groupe », où l'Allemagne, la Corée et la Hongrie devraient ressortir, en plus de la troupe de Trefilov.
« Capables du meilleur comme du pire »
Et ensuite ? Ensuite, à partir des quarts, « tout est possible » selon la joueuse française la plus capée, Isabelle Wendling (325 sélections). « Nous sommes capables du meilleur comme du pire » ajoute t-elle en souriant. Le meilleur, c'est par exemple de remonter un handicap de 7 buts en autant de minutes en finale des Championnats du monde de Zagreb (2003). D'arracher la prolongation. Et au final, d'offrir à la France son tout premier titre mondial dans un sport collectif féminin. Le pire, c'est par exemple de mener de 6 buts face à la Roumanie en quarts de finale du Mondial à Bercy (2007), d'être poussées à la prolongation, et au final, d'être privées de demies. « On a travaillé sur ces passages à vide précise Stéphanie Cano. Ce match contre la Roumanie nous a servi, dans le sens où on ne savait pas vraiment comment gérer ces moments-là , ces situations où on menait, inhabituelles pour nous.»
L'accent a également été mis sur la défense, point fort de cette équipe, et (très) séduisante à Albertville fin juillet lors de son ultime tournoi de préparation. Aussi plaisante que les prestations des derniers remparts Valérie Nicolas et la jeune Amandine Leynaud (22 ans), dont les qualités entrevues pendant le Mondial français se sont confirmées face au Brésil et à la Russie lors du tournoi amical savoyard. Si les attaques placées restent encore le talon d'Achille de cette équipe de France, son état d'esprit, son envie et son culot en font aussi un des plus gros poisons. Cela suffira t-il à obtenir cette fameuse première médaille olympique ? Il y en a au moins quatre qui le souhaite. Véronique Pecqueux-Rolland, Valérie Nicolas, Isabelle Wendling, Stéphanie Cano, qui mettront un terme à leur (belle) carrière à l'issue de l'épopée chinoise. Pour le moment, place à l'Angola, dès samedi, à 9h00.
Peggy BERGERE, à Pékin
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