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JO - Cyclisme (H) - Sanchez couvre l'Espagne d'or
Le peloton était prévenu. Il n'a pourtant pas pu empêcher samedi le sacre de l'armada espagnole, au pied de la Grande Muraille de Chine. Au terme d'un parcours de 245 km couru hors de la capitale chinoise, c'est finalement Samuel Sanchez qui s'est adjugé sans doute plus belle victoire de sa carrière. Le coureur ibérique, septième du Tour de France en juillet, a devancé sur la ligne d'arrivée l'Italien Davide Rebellin et le Suisse Fabian Cancellara. Le premier Français, Jérôme Pineau, a pris la quatorzième place.
L'Espagne continue son sans-faute. Après Alberto Contador sur le Giro et Carlos Sastre sur le Tour de France, c'est cette fois Samuel Sanchez qui, pour la troisième fois de l'année, a remporté une course majeure, même si l'épreuve olympique n'est pas spécialement reconnue comme telle. Pour le prestige toutefois, et pour son plus grand bonheur surtout, le coureur de l'équipe Euskaltel a superbement conclu le travail de l'impressionnante formation espagnole. Mais finalement, à y repenser : pouvait-il en être autrement ? Car avec Alejandro Valverde, Oscar Freire et donc Cantador, Sastre et Sanchez, tous leaders en puissance, l'Espagne avait bien la meilleure équipe sur le papier. Sur la route aussi.
Andy Schleck a tout essayé
Dès les premiers kilomètres du reste, le constat s'est vérifié. A chaque attaque, les Espagnols ont répondu présent pour contrôler dans un premier temps, et ensuite contre-attaquer. Le Bolivien Horacio Gallardo et le Chilien Patricio Almonacid sont tout de même parvenus à s'extirper pour compter jusqu'à quinze minutes d'avance sur le peloton. Leur écart le plus important. Dès lors, les favoris se sont organisés. Et la course a réellement commencé. Un groupe de poursuivants s'est créé, au sein duquel toutes les têtes d'affiche ou presque ont pris place, ainsi que le Français Rémi Pauriol. Petit à petit, l'écart avec les échappés s'est réduit. Avant que ceux-ci ne soient en fin de compte repris à moins de 50 kilomètres de l'arrivée, à l'entame des deux derniers tours de course.
La bagarre a ensuite tenu toutes ses promesses. Tous ou presque ont eu leur chance de l'emporter, à l'image du Luxembourgeois Andy Schleck, qui a attaqué dans la dernière côte. Mais il était dit que ce serait finalement un Espagnol au sommet. Malgré le retour proprement hallucinant du Suisse Fabian Cancellera, et le final tonitruant de Davide Rebellin, Samuel Sanchez a tenu bon. Il devient du coup le premier Espagnol champion olympique de course en ligne. - H.S.
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