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JO - Hand (H) - France - Brésil : 34-26
L'essentiel n'était pas de participer, mais de gagner. N'en déplaise au Baron Pierre de Coubertin, l'équipe de France se devait de battre le Brésil, coûte que coûte, pour son entrée dans le tournoi. Force est de constater que la mission a été remplie sans trop de difficultés. Victorieuse dimanche d'une faible opposition brésilienne (34-26), la formation tricolore s'est lancée dans la compétition de la meilleure des manières. Car contrairement à la Russie, qui s'est laissée surprendre par l'Islande (33-31) un peu plus tôt dans la journée, les Bleus ont eux assuré l'essentiel dans un groupe difficile, aux côtés notamment de la Croatie, championne olympique en titre, de la Pologne, médaille d'argent aux derniers Championnats du monde en 2007, et de l'Espagne, toujours très difficile à manoeuvrer.
Olivier Girault, plus jeune que jamais
Face aux spectaculaires Brésiliens, bien que relativement inoffensifs, les hommes de Claude Onesta ont vécu une entrée tranquille dans la compétition. La légère blessure de Jérôme Fernandez, touché à l'épaule en seconde période, n'a pas suffi pour contrarier les «Experts», nouveau surnom des Bleus pour cette campagne olympique. Le joueur de Barcelone, qui avait d'abord quitté la rencontre pour se faire soigner, est ensuite revenu pour reprendre sa place, histoire de rassurer tout le monde. Histoire surtout que la fête soit totale, sans aucune fausse note.
Car c'est bien une démonstration que les Bleus ont réussie dimanche à Pékin. Solidaires, conquérants, appliqués et concentrés, les Français ont tout de suite pris le large au tableau d'affichage. Grâce entre autres à son capitaine Olivier Girault, l'équipe de France a d'entrée mis la pression sur un adversaire bien faible, mais courageux. Auteur de sept buts à lui seul en première période, le futur retraité a prouvé, s'il en avait besoin, qu'il était bien encore un rouage essentiel de l'équipe, à pourtant 35 ans passés. Sa vitesse et son sang froid en contre-attaque ont permis aux Bleus de se lancer sur la bonne voie. Le reste, ce sont ses coéquipiers qui s'en sont chargés.
Beaucoup de ballons perdus tout de même
Car tous ont en réalité mis la main à la pâte. Thierry Omeyer s'est notamment fendu de six arrêts en première période, avant de céder sa place après la pause à son remplaçant Daouda Karaboué. Excellent dans sa cage, le second portier tricolore a lui aussi écoeuré les attaquants brésiliens en culminant à 35% de réussite, tout comme son devancier. Avec des gardiens d'une telle envergure, difficile dès lors pour les joueurs auriverde d'envisager autre chose que la défaite. D'autant qu'en attaque, les Bleus ont également été assez performants. Avant sa blessure, Jérôme Fernandez s'est notamment montré très percurtant, inscrivant cinq buts sur six tentatives. Quant à Nikola Karabatic (Photo Reuters), il a simplement confirmé son statut de meilleur joueur du monde en organisant le jeu, en marquant (5 buts) et imposant un impact physique de tous les instants sur ses adversaires.
Bref, la première copie rendue est plutôt très positive. Excepté peut-être les nombreuses interceptions concédées. Daniel Narcisse, imprécis dans ses passes en première période, n'y est pas étranger. Mais mis à part ces quelques détails à régler, les Bleus sont tout de même très bien entrés dans leur tournoi. Sans forcer. Ils auront de toute façon une nouvelle occasion de peaufiner leurs réglages mardi contre les Chinois. Avant d'attaquer les choses sérieuses dans la foulée, jeudi contre la Croatie. - H.S.
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