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JO - Hand (H) - Chine - France : 19-33
Deuxième match et deuxième victoire pour l'équipe de France. Après leur succès contre le Brésil (34-26), les Bleus se sont imposés mardi au gymnase du centre olympique à Pékin contre la Chine (33-19). Plus convaincants que contre les Brésiliens, les Français ont cette fois fait preuve d'une belle maîtrise collective pour éviter tout écueil. Ils sont quasiment qualifiés pour les quarts.
Face à une formation chinoise classée 21e aux Mondiaux en 2007 et donc largement à leur portée, l'essentiel pour les Bleus était surtout de ne pas tomber dans le piège. Nikola Karabatic (Photo Reuters) et ses partenaires auraient pu du reste se laisser endormir. Et c'est d'ailleurs seulement après trois minutes d'approximations qu'ils ont enfin réussi à ouvrir le score, grâce à Luc Abalo. Le futur joueur de Ciudad Real, très en vue lors de la première période (cinq buts), a ensuite multiplié les gestes de grande classe, comme sur ce kung fu offert à Michael Guigou pour permettre aux siens de mener 10-3. L'écart était fait. A la pause, la France était déjà hors de portée (19-7).
Claude Onesta en a donc profité pour faire tourner son effectif, économisant notamment Jérôme Fernandez, légèrement touché à l'épaule lors du premier match. Mais comme souvent dans ces cas-là , l'équipe s'est quelque peu relâchée. Les locaux, poussés par leur public, ont eux enchaîné les bons mouvements. Pas suffisant toutefois pour inquiéter une équipe de France sereine et concentrée. D'autant que Daouda Karaboué, comme Thierry Omeyer avant la mi-temps, s'est à nouveau montré intraitable dans sa cage. Mis à part une petite frayeur pour Daniel Narcisse, touché au genou gauche mais sans gravité, les Bleus ont globalement géré sans difficulté ce deuxième rendez-vous. Face à la Croatie jeudi, il leur faudra être encore plus vigilants et appliqués. Car contre eux, les champions olympiques ne seront pas aussi tendres que les Chinois.
Alors que la France s'est promenée, deux de ses adversaires principaux pour le titre, l'Allemagne et le Danemark, ont chuté. Les Allemands, champions du monde en titre, ont été nettement dominés (33-29) par l'Islande tandis que les Danois, champions d'Europe, ont été battus d'un but par la Corée du Sud (31-30). Les Scandinaves, qui étaient privés d'un de leurs joueurs-clé, Michael Knudsen, victime d'une crise d'appendicite et forfait pour la suite de la compétition, sont en position délicate après avoir été également tenus en échec par l'Égypte. Les champions d'Afrique sont passés à deux doigts d'une nouvelle performance face à la Russie, qui a marqué le but de la victoire (28-27) à la dernière minute. Enfin, la Croatie a écrasé le Brésil (33-14) malgré l'absence de sa star Ivano Balic. - H.S.
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