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JO - Hand (H) - La Russie pour les Bleus
Cela sonne comme un heureux présage : l'équipe de France masculine est restée invaincue à l'issue du premier tour. Lundi, son match nul (30-30) face au deuxième, la Pologne, lui a permis de finir en tête de la poule A (Photo L'Equipe). D'ailleurs, si elle n'a pas gagné pour la première fois depuis le début des des JO de Pékin, c'était en partie parce que Daniel Narcisse a sacrifié un dernier jet franc à quelques secondes de la fin - un nul ou une victoire des Bleus ne changeant plus rien pour les deux équipes. Drôle de hasard, les Bleus affronteront en quarts de finale, mercredi à 6h00, le même pays que leurs homologues féminines, la Russie, l'équipe qui les avait sortis de façon inattendue aux JO d'Athènes (26-24). En demi-finale, ils pourraient rencontrer ensuite le vainqueur de Croatie-Danemark.
Seulement treizième de l'Euro 2008 et privée de podium depuis huit ans dans les tournois internationaux, l'équipe masculine de Russie ne semble pas sur le papier un adversaire excessivement dangereux. «Je crois qu'on est prêt. On n'a pas de raison d'être inquiet», estime Bertrand Gille. Néanmoins, les Russes restent sur un premier tour plus que correct, malgré leur quatrième place dans la poule B, avec deux courts revers contre l'Islande (33-31) et le Danemark (25-24) et une large victoire ce lundi face au premier de la poule, la Corée du Sud (29-22). Ce dernier résultat doit être pris avec une grande précaution puisque les joueurs asiatiques, qualifiés depuis samedi, ont avoué avoir joué à moitié. «Ce résultat est sans importance, la défaite ne nous touche pas», a lâché Kyung Shin Yoon.
Les Bleus sans forcer, les Allemands éliminés
Question de dynamique, les Français n'avaient pas intérêt à sacrifier leur match contre la Pologne. Certes, une défaite les aurait privés de la première place, mais cela n'aurait été important que si les Français avaient voulu choisir leur adversaire en quarts (Islande ou Russie), ce match étant le dernier du jour et le classement final de la poule B étant connu. On ne peut pas dire pour autant que la sélection de Claude Onesta a joué à fond, toute blessure et toute fatigue excessive étant à éviter. Menée à la mi-temps (16-13), elle a recollé à la 46e minute (22-22) sous les applaudissements du blessé Jérôme Fernandez. Les deux équipes sont ensuite restées au coude à coude, les Polonais inscrivant le dernier but du match à moins de trente secondes de la fin face à une défense français sans grande énergie.
En fait, l'événement de la journée était survenu juste avant avec la défaite de l'Allemagne, championne du monde 2007, face au Danemark (27-21) et son élimination. Ce lundi, son niveau de jeu a reflété les carences d'une formation privée de nombreux joueurs. «Je suis effrayé parce qu'il est arrivé», a concédé l'entraîneur de la Mannschaft Heiner Brand. Dans une poule où les cinq premiers de la poule B se sont tenus en un point, l'Allemagne - qui a fini à égalité avec la Russie - a payé cher ses deux revers d'entrée face aux Coréens (27-23) et Islandais (33-29).
Les matches de la poule A
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