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JO -VTT -Cross-country (F) - Spitz médaille d'or
En tête dès le premier des six tours de course, l'Allemande Sabine Spitz s'est imposée samedi lors de l'épreuve olympique de VTT cross-country en 1h45'11". Elle a devancé de 41 secondes la Polonaise Maja Wloszczowska et de plus d'une minute (1'17") la Russe Irina Kalentyeva, qui a privé la Canadienne Catharine Pendrel, arrivée dans sa roue, d'une médaille de bronze. La Française Laurence Leboucher, qui a prévu de raccrocher le vélo en fin de saison, a fini 17e de la course, à plus d'un quart-d'heure (15'44") de Spitz. Partie en deuxième ligne, la championne du monde 1998 de la spécialité n'a jamais réussi à figurer dans le peloton de tête.
Le circuit surchauffé de Lao Shan a d'ailleurs fait beaucoup de dégâts et quelques victimes de marque. Après avoir pris le meilleur départ, la Canadienne Marie-Hélène Prémont, n°1 mondiale, a abandonné dès le deuxième tour. L'Espagnole Margarita Fullana, championne du monde en titre, a jeté l'éponge au tour suivant, imitée au quatrième tour par la championne olympique en titre, la Norvégienne Gunn-Rita Dahle Flesjaa, victime d'une chute et d'un problème de freins. Une véritable hécatombe !
Spitz sans rivale
Dès le départ, Spitz a pris les devants pour ne plus jamais lâcher la tête jusqu'au 27e et dernier kilomètre de course où elle a pu apprécier ce titre, drapeau allemand à la main dans la dernière ligne droite. Ivre de joie, l'Allemande, âgée de 36 ans, est descendue de son vélo et l'a soulevé en franchissant la ligne d'arrivée (photo Reuters). Sa seule frayeur aura été une chute à quelques kilomètres du but, lors d'un passage escarpé. «La partie la plus difficile de la course a été le dernier tour en raison de la peur de l'ennui mécanique, a expliqué Spitz. Je devais être extrêmement concentrée.» Championne d'Europe en mai dernier, l'Allemande ajoute une médaille d'or olympique à un palmarès déjà riche d'un titre de championne du monde en 2003 et d'une médaille de bronze à Athènes.
Le classement de la course
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