L'avènement d'Usain Bolt, le grand huit de Michael Phelps, la mainmise des Chinois, la faillite de l'athlétisme américain, les triomphes tricolores d'Alain Bernard et des handballeurs, sans oublier le fiasco Laure Manaudou. Revivez en dix-huit clichés la quinzaine olympique. (Bertrand PERTUIS)
USAIN BOLT, athlétisme. Le Jamaïcain a révolutionné le sprint mondial. En neuf jours, Bolt a raflé trois titres olympiques (100 m, 200 m, relais 4x 100m) et battu trois records du monde ! Du jamais vu. A seulement 21 ans, sa marge de progression est énorme et il pourrait bien élargir sa domination sur le 400 m dans les prochaines années. Tous les spécialistes sont unanimes : Bolt est le sprinter du XXIe siècle avec des qualités intrinsèques hors normes. Ses longues jambes et sa tonicité musculaire en font un phénomène de la biomécanique. Bref, il semble capable d'emmener les records du monde du 100 et 200 m vers des horizons inexplorés... (Photo L'Equipe)
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19USAIN BOLT, athlétisme. Le Jamaïcain a révolutionné le sprint mondial. En neuf jours, Bolt a raflé trois titres olympiques (100 m, 200 m, relais 4x 100m) et battu trois records du monde ! Du jamais vu. A seulement 21 ans, sa marge de progression est énorme et il pourrait bien élargir sa domination sur le 400 m dans les prochaines années. Tous les spécialistes sont unanimes : Bolt est le sprinter du XXIe siècle avec des qualités intrinsèques hors normes. Ses longues jambes et sa tonicité musculaire en font un phénomène de la biomécanique. Bref, il semble capable d'emmener les records du monde du 100 et 200 m vers des horizons inexplorés... (Photo L'Equipe)
19MICHAEL PHELPS, natation. Entre Bolt et Phelps, difficile de dire qui est l'athlète de ces Jeux... Reste que Phelps, à seulement 23 ans, est rentré dans l'histoire olympique. Avec huit médailles d'or, l'Américain a remporté le défi qu'il s'était lancé et surtout battu d'une unité le vieux record établi par Mark Spitz aux JO de Munich en 1972. Un exploit qui fait de Phelps, l'athlète le plus titré de tous les temps sur une compétition. Avec son grand huit, il représente à lui tout seul 22% des médailles dorées américaines (36). (Photo L'Equipe)
19LA CHINE. La razzia annoncée a bien eu lieu... La chine termine pour la première fois de son histoire en tête du classement des médailles avec 100 breloques dont 51 en or ! Autre première : les Chinois devancent les Américains (51 contre 36 breloques dorées). La Fédération chinoise s'est appuyée sur ses disciplines de prédilection (gymnastique, haltérophilie, tir, tennis de table, badminton, plongeon) tout développant celles qui n'étaient pas jusque-là populaires : judo, escrime... Avec une démographie énorme et des investissements colossaux pour fabriquer des usines à champions, l'Empire du Milieu bouleverse ainsi la géopolitique du sport mondial. (Photo L'Equipe)
19LA CHINE. Seule ombre au tableau : l'Empire du Milieu est reparti bredouille en athlétisme, le sport roi des Jeux. Sans Liu Xiang, la Chine n'a pas réussi à briller dans le Nid d'Oiseau. Le bilan est effectivement famélique avec deux breloques de bronze (marteau et marathon féminin). En outre, le forfait de Xiang, icône nationale, a fait pleurer tout un peuple... (Photo L'Equipe)
19LES ETATS-UNIS. Pour la première fois depuis les JO de Barcelone en 1992, les Etats-Unis ne pointent pas en tête du classement des médailles. Devancés par les Chinois (51 contre 36), les athlètes US vont sans doute devoir s'habituer dans les années à venir à jouer les outsiders. Heureusement, pour la bannière étoilée, Michael Phelps a marqué de toute son empreinte ces Jeux. Mais le grand huit du nageur de Baltimore, qui représente à lui tout seul 22 % des titres (36), n'a pas caché la faillite de l'athlétisme américain. Sur le sprint, le géant US a été humilié par la petite Jamaïque, qui a notamment raflé les titres hommes et femmes du 100 et 200 m. (Photo L'Equipe)
19LES ETATS-UNIS. Le sprint n'a pas été la seule discipline où les athlètes US ont failli. A l'image d'une Lolo Jones en pleine détresse lors de la finale du 110 m haies, les stars américaines ont également sombré en demi-fond avec la déconvenue de Bernard Lagat. Au lancer du poids, Christian Cantwell n'a pris que l'argent, sans oublier le champion du monde en titre du saut à la perche, Brad Walker, auteur d'un zéro en qualifications. Seuls le tour de piste avec un triplé des Boys et les relais ont évité aux Américains un naufrage. (Photo L'Equipe)
19LA JAMAIQUE. A l'image d'un Bolt triomphant, le sprint jamaïcain a régné sans partage sur ces Jeux. «La Jamaïque est la capitale mondiale du sprint ! », a déclaré Powell. Les filles ont réalisé un triplé inédit sur 100 m, remporté les 200 et 400 m haies alors que les garçons ont triomphé sur les 100 m et 200 m ainsi que sur le relais 4x100 m. Au final, six titres olympiques remportés, une razzia qui n'est pas passée inaperçue. Longtemps pillés de ses meilleurs éléments (Donovan Bailey, Lindford Christie), la Fédération jamaïcaine parvient désormais à conserver ses talents et mater le géant américain. (Photo L'Equipe)
19LA GRANDE-BRETAGNE. Les Anglais semblent avoir pris exemple sur les Chinois. Pour préparer 2012, il faut frapper un grand coup quatre ans plus tôt. La délégation britannique n'avait jamais raflé autant de titres (19) depuis les JO de Londres en... 1908. Le cyclisme sur piste de Sa Majesté a, à lui seul, déclenché une véritable razzia (7 médailles d'or) avec un triplé étonnant signé de Chris Hoy, 32 ans. «On se demande si les Anglais n'ont pas anticipé leurs Jeux », a souligné Fabien Canu, directeur technique de la préparation olympique. Réponse dans quatre ans... (Photo L'Equipe)
19ALAIN BERNARD, natation. C'est l'athlète français de ces Jeux. L'Antibois est entré dans l'histoire du sport tricolore avec une victoire inédite sur le 100 m nage libre, l'épreuve reine de la natation. Outre l'or, Bernard est reparti de Pékin avec de l'argent, récolté avec ses coéquipiers du relais (4X100 m), et du bronze, glané sur le 50 m nage libre. A 25 ans, ce colosse, à l'envergure de bras démesurée (2,05 m), arrive enfin à maturité après plusieurs années de galère. Il a su se construire pas à pas en développant notamment une musculature impressionnante. (Photo L'Equipe)
19L'EQUIPE DE FRANCE, handball. C'est un triomphe collectif ! Les handballeurs français étaient les grands favoris et ils ont tenu leur rang en remportant l'or après un succès plein de maîtrise sur l'Islande (28-23). Il s'agit du premier titre olympique en sports collectifs depuis l'équipe de France de football en 1984. Invaincus en sept rencontres, avec une demi-finale remportée face à la Croatie, championne du monde en titre, les Bleus ont confirmé qu'ils étaient bel et bien les meilleurs handballeurs du monde depuis 2006 et leur titre européen. Cet éclatant succès couronne ainsi une génération exceptionnelle composée, entre autres, de Bertrand Gille, Guillaume Gille, Didier Dinart, Thierry Omeyer, Daniel Narcisse... (Photo L'Equipe)
19JULIEN ABSALON, VTT. Sacré à Athènes en 2004, Julien Absalon, 28 ans, est le seul Français à avoir réussi l'exploit de conserver son titre olympique de cross-country (VTT). Et le Vosgien ne compte pas s'arrêter là. Il lorgne déjà vers Londres en 2012 où il se verrait bien réussir la passe de trois. «Les Jeux, c'est tellement motivant que oui, dans quatre ans, j'essayerai d'être là», a-t-il précisé. Dominateur pendant les trois-quarts de la course, il a vite écrasé la concurrence et démontré qu'il était au sommet dans sa discipline. (Photo L'Equipe)
19STEEVE GUENOT, lutte. On attendait les Manaudou, Jossinet et Estanguet pour ouvrir le compteur doré des Bleus. Mais c'est de la lutte gréco-romaine, discipline peu médiatisée, que la lumière est venue. Steeve Guénot, 22 ans, a offert une première Marseillaise à la délégation française, soulagée. Juste après le succès de Steeve, son frère Christophe a pris le relais en glanant une médaille de bronze. Cette famille en or a « boosté » et donné un bol d'air frais au clan bleu-blanc-rouge. (Photo L'Equipe)
19ANNE-CAROLINE CHAUSSON, BMX. Elle avait tout gagné en VTT (sept titres mondiaux). La Dijonnaise, à gauche sur la photo, est sortie de sa retraite pour revenir au BMX, la discipline de son enfance. Un pari réussi ! Après deux ans de travail acharné, Anne-Caroline Chausson a décroché l'or dans cette épreuve, nouvellement inscrite aux JO. Sa compatriote, Laëticia Le Corguillé, médaillée d'argent, a complété le triomphe tricolore. Ensemble, les deux Françaises ont su monter un plan contre la Britannique Shanaze Reade, la grande favorite de l'épreuve. Bien joué les filles... (Photo L'Equipe)
19LAURE MANAUDOU, natation. Le plus gros raté de l'histoire de la natation française. Derrière le triomphe d'Alain Bernard, Laure Manaudou a vécu des Jeux cauchemardesques. Huitième du 400 m, septième du 100 dos, éliminée du 200 m dos, la Française, championne olympique en 2004 et triple championne du monde, a été humiliée ! Au final, elle s'est séparée de son entraîneur, Lionel Horter, et compte bien faire un break après les JO. Un énorme gâchis pour une athlète au potentiel énorme. (Photo L'Equipe)
19YELENA ISINBAYEVA, saut à la perche. La Tsarine a conservé sa couronne... Yelena Isinbayeva n'a pas franchement tremblé pour faire aussi bien qu'il y a quatre ans à Athènes, ajoutant même à son succès un sens inné du spectale. Comme à chaque grosse sortie internationale, la protégée de Vitali Petrov (ancien coach de Sergeï Bubka) a en effet battu son rituel record du monde. Isinbayeva compte bien tenter la passe de trois à Londres en 2012 et puis prendre sa retraite. (Photo L'Equipe)
19FINALE RELAIS 4x100 M, natation. Cela restera comme une course historique ! La finale du relais 4x100 m a donné lieu à une bataille rangée entre les Américains et les Français. Au final, le relais US a pulvérisé le record du monde de la spécialité (3'12"23) mais tremblé jusqu'au bout pour battre un quatuor tricolore, qui n'a flanché que pour huit centièmes. Auparavant, Sullivan, le sprinteur australien, avait mis une claque au record du monde du 100 m d'Alain Bernard (47"24 contre 47"50). Epoustouflant. (Photo L'Equipe)
19TIRUNESH DIBABA, athlétisme. Derrière la surmédiatisation de Bolt, Tirunesh Dibaba est elle aussi entrée dans l'histoire de l'athlétisme. L'Ethiopienne est devenue la première femme à réaliser le doublé 5 000-10 000 m aux Jeux Olympiques. Dibaba est une pionnière en la matière. En 2003, aux Championnats du monde à Paris, elle était déjà devenue, à dix-huit ans et trois mois, la plus jeune championne du monde de l'histoire grâce à son succès sur le 5 000 m. A seulement 22 ans, son palmarès, riche notamment de quatre titres mondiaux et deux olympiques, en fait la plus grande athlète de demi-fond de l'histoire. (Photo L'Equipe)
19KENENISA BEKELE, athlétisme. Au féminin c'est Dibaba, au masculin, c'est Bekele... Si la Jamaïque a dominé le sprint, l'Ethiopie a encore écrasé les épreuves de demi-fond. Bekele a dépassé son maître Haile Grebreselassie en devenant le cinquième coureur à réaliser le doublé 10 000-5 000 m après le Tchèque Emil Zatopek (1952), le Soviétique Vladimir Kuts (1956), le Finlandais Lasse Viren (1976) et son compatriote Miruts Yifter (1980). A 26 ans, son palmarès est déjà long comme un bras : trois titres olympiques, trois mondiaux et deux records du monde ! (Photo L'Equipe)
