Michael Phelps a réussi son incroyable pari de remporter huit médailles d'or en une seule olympiade. Le prodige américain devient l'athlète le plus titré lors des mêmes Jeux Olympiques. Retour sur le phénomène Michael Phelps. (Bertrand PERTUIS)
DIMANCHE 10 AOÛT - 400 M 4 NAGES. Phelps réajuste ses lunettes... Il s'apprête à prendre le départ de sa première course chinoise et entame son incroyable défi : conquérir huit médailles d'or. (Photo L'Equipe)
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18DIMANCHE 10 AOÛT - 400 M 4 NAGES. Phelps réajuste ses lunettes... Il s'apprête à prendre le départ de sa première course chinoise et entame son incroyable défi : conquérir huit médailles d'or. (Photo L'Equipe)
18DIMANCHE 10 AOÛT - 400 M 4 NAGES. Première course et premier coup d'éclat ! En finale du 400 m 4 nages, le prodige surclasse ses deux principaux rivaux, le Hongrois Lazslo Cseh et son compatriote Ryan Lochte, et pulvérise son propre record du monde de la spécialité (4'03"84). (Photo L'Equipe)
18LUNDI 11 AOÛT - RELAIS 4X100 M. L'image de Phelps qui hurle sa joie restera célèbre ! Dans ce marathon olympique, l'Américain a cru à ce moment-là que son rêve allait s'envoler. Lui et ses coéquipiers ont tremblé jusqu'au bout pour dominer un relais français qui n'a rien lâché. Ce n'est que dans les dix derniers mètres que les Américains ont fait la différence lorsque Lezak, le dernier relayeur US, a coiffé Alain Bernard sur le fil. Au final, le record du monde de la distance est explosé (3'12"23). (Photo L'Equipe)
18LUNDI 11 AOÛT - RELAIS 4X100 M. Phelps n'a jamais autant savouré son succès : «En me voyant réagir, vous voyez clairement que c'était sympa. Je n'ai jamais autant célébré une victoire de ma vie. Dans les 10-15 derniers mètres (de Lezak), j'étais tellement énervé que j'en ai perdu ma voix. C'était tellement intense.», déclare t-il. (Photo L'Equipe)
18Son entourage : en plus de son entraîneur, Bob Bowman, c'est sa mère, Debbie, qui ne quitte jamais son fils de champion. A Omaha lors des Sélections Américaines comme à Pékin, elle n'est jamais très loin pour recevoir son bouquet de fleurs. (Photo L'Equipe)
18MARDI 12 AOÛT - 200 M. Phelps écrase une nouvelle fois la concurrence sur le 200 m et bat un nouveau record du monde (1'42''96). A mi-course, le phénomène a déjà course gagnée. Le Coréen Park Tae-hwan et son compatriote Peter Vanderkaay terminent à plus de deux secondes... Déjà trois finales, trois médailles d'or et trois records du monde ! (Photo L'Equipe)
18MERCREDI 13 AOÛT - 200 M PAPILLON. Grand favori de cette finale, il prend la tête dès la première partie de course et ne la quitte plus. Il s'impose avec un nouveau record du monde (1'52"03). Malgré des problèmes de lunettes, qui l'obligent à nager en aveugle, il parvient à dominer tous ses adversaires. (Photo L'Equipe)
18Sa technique : Phelps possède une technique particulière. A chaque coulée, il est capable de descendre plus bas que ses adversaires tout en conservant sa vitesse. Sa musculature et la forme de son dos lui permettent alors de ressortir de l'eau et de gagner en puissance. (Photo AFP)
18MERCREDI 13 AOÛT - RELAIS 4X200 M. Une heure après sa victoire sur le 200 m papillon, il triomphe avec ses coéquipiers du relais 4X200 m. Le record du monde est au bout et les nageurs US passent pour la première fois sous les sept minutes (6'58"56). Avec ce onzième titre olympique, Phelps distance le Finlandais Paavo Nurmi, la gymnaste soviétique Larysa Latynina, le nageur américain Mark Spitz et le sprinteur américain Carl Lewis, vainqueurs de neuf médailles d'or. (Photo L'Equipe)
18Son corps : certes, il n'a pas le physique d'un mannequin, mais son corps est parfaitement taillé pour la natation. Il possède une envergure de bras impressionnante (2 m), ce qui est important pour faire la différence à la "touche". Son amplitude est énorme et il présente la particularité d'être "plus" large que haut. Son physique rappelle celui de l'Allemand Michael Gross, surnommé l'Albatros dans les années 80. Il chausse du 49, ce qui constitue également un avantage. (Photo AFP)
18VENDREDI 15 AOÛT - 200 M 4 NAGES. Phelps enlève son sixième titre et parvient à devancer son grand rival et compatriote, Ryan Lochte. Ce dernier est émoussé - il a remporté le 200 m dos moins de vingt minutes plus tôt - et n'est pas en mesure de lutter avec Phelps. Le nageur de Baltimore l'emporte et bat son sixième record du monde. (Photo L'Equipe)
18Son argent : pour avoir réussi son pari, Phelps va toucher un million de dollars. Sponsorisé par Speedo depuis qu'il est adolescent, l'équimentier lui avait déjà promis cette somme s'il parvenait à battre le record de Mark Spitz aux Jeux Olympiques d'Athènes en 2004. Un "échec" puisqu'il n'en avait gagné que six... Quatre ans plus tard, le défi s'était corsé mais la somme en jeu était toujours la même. (Photo L'Equipe)
18SAMEDI 16 AOÛT - 100 M PAPILLON. Avec le relais 4X100 m, c'est la course où Phelps a dû le plus s'employer. Mal parti, il passe à mi-course en 7e position... A l'issue d'une remontée fabuleuse, il parvient à devancer le Serbe Milorad Cavic à la "touche" pour un centième ! (Photo L'Equipe)
18Son mental : Phelps, élevé dans le Maryland, a grandi comme tous les Américains dans la culture de la «gagne». Avec ce sentiment que le doute n'existe pas chez le jeune homme de 23 ans. A deux reprises, sur le relais 4X100 et le 100 m papillon, il est passé tout près de la défaite mais il a su résister et s'imposer sur le fil. Comme souvent chez les champions américains, il est capable de plaisanter et de se concentrer deux minutes plus tard pour disputer la course de sa vie. (Photo L'Equipe)
18DIMANCHE 17 AOÛT - RELAIS 4X100 4 NAGES. Cette fois c'est fait, Phelps écrit l'histoire des Jeux Olympiques. Avec ses coéquipiers du relais, il rafle une nouvelle breloque en or et devient le premier athlète à remporter huit titres olympiques lors des mêmes Jeux Olympiques. (Photo L'Equipe)
18DIMANCHE 17 AOÛT. RELAIS 4X100 4 NAGES. Le vieux record de Mark Spitz est donc tombé... Ce dernier avait raflé sept médailles d'or en natation aux Jeux Olympiques de Munich en 1972. (Photo AFP)
18«Il n'y a pas de mot. Les relais ont rendu cela possible. Cela prouve que c'est aussi un travail d'équipe. Tout cela, la victoire pour un centième (sur 100 m papillon) ou celle d'aujourd'hui avec un record du monde, c'est une expérience incroyable qui restera gravée à jamais», confie le prodige. (Photo L'Equipe)
18Avec un total de quatorze médailles d'or sur deux olympiades, Phelps a établi un record improbable (cinq médailles de plus que les deuxièmes athlètes les plus titrés...). Mais en plus, encore jeune, il a encore le temps devant lui pour pousser ce record à des sommets qui ne risquent pas d'être rejoints. (Photo L'Equipe)
