Depuis la première édition de la Coupe d'Europe en 1996, cinq clubs français ont disputé une finale. Toulouse (trois fois) et Brive se sont imposés mais Colomiers, le Stade Français et Perpignan sont revenus bredouilles. Retour en images sur ces faits d'armes.
1996. Toulouse bat Cardiff (21-18 a.p.). Créée dans l'urgence après la Coupe du monde 1995, la Coupe d'Europe ne regroupe que 12 équipes, les clubs anglais et écossais la boycottant. Toulouse, représentant français avec Bègles-Bordeaux, sort Constantza (54-10) et Trévise (86-8) en poules, puis Swansea (30-3) en demi-finales. En finale, les Rouge et Noir défient Cardiff, qui évolue devant son public de l'Arms Park, le 7 janvier. Malgré deux essais de Castaignède (5e) et Cazalbou (10e), Toulouse est contraint de jouer une prolongation et s'impose (21-18) grâce à une dernière pénalité de Deylaud. (Photo L'Equipe)
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161996. Toulouse bat Cardiff (21-18 a.p.). Créée dans l'urgence après la Coupe du monde 1995, la Coupe d'Europe ne regroupe que 12 équipes, les clubs anglais et écossais la boycottant. Toulouse, représentant français avec Bègles-Bordeaux, sort Constantza (54-10) et Trévise (86-8) en poules, puis Swansea (30-3) en demi-finales. En finale, les Rouge et Noir défient Cardiff, qui évolue devant son public de l'Arms Park, le 7 janvier. Malgré deux essais de Castaignède (5e) et Cazalbou (10e), Toulouse est contraint de jouer une prolongation et s'impose (21-18) grâce à une dernière pénalité de Deylaud. (Photo L'Equipe)
161996. Le Stade Toulousain entre dans l'histoire en devenant le premier champion d'Europe. Ce sacre est d'autant plus mérité que les dirigeants du club sont à l'origine de la création de l'épreuve. Ils avaient organisé plusieurs épreuves réunissant les meilleures équipes du monde, comme le Masters Mastra (gagné en 1986) ou le Tournoi du Centenaire (remporté en 1990). Toulouse est le seul club ayant disputé tous les ans la Coupe d'Europe et l'ayant gagné trois fois. (Photo L'Equipe)
161997. La compétition prend de l'ampleur avec la présence des clubs anglais et écossais. Si Pau est éliminé en poules, Dax offre une belle résistance à Toulouse en quarts (18-26). Au tour suivant, le Leicester détrône sèchement Toulouse (37-11) tandis que Brive se débarrasse de Cardiff (26-13). La finale, encore joué à Cardiff, le 25 janvier, tourne à la démonstration pour Brive, vainqueur (28-9) avec quatre essais de Viars (photo), Fabre et Carrat (2). (Photo L'Equipe)
161997. Brive, présidé par Patrick Sébastien, crée la surprise en entrant dans le grand monde sans avoir été champion de France ! Le CAB avait obtenu son billet européen en gagnant le Challenge Yves-du-Manoir, son seul titre national à ce jour, et atteint la finale du Championnat contre Toulouse. La joie de Philippe Carbonneau, Yann Domi, François Duboisset et David Venditti, autour de leur président, est à la hauteur de l'événement. (Photo L'Equipe)
161998. Malgré un premier tour difficile, qui l'oblige à passer par des barrages contre Pontypridd (25-20), Brive atteint encore la finale après avoir sorti les Wasps en quart (25-18) et Toulouse au Stadium (22-22 a.p., 2 essais à 1). Les Corréziens sont favoris de la finale, disputée «à domicile», à Bordeaux, le 31 janvier, contre Bath. En tête depuis la 2e minute, ils ne parviennent pas à marquer d'essai aux coéquipiers de Nicol (photo). Une dernière pénalité de Callard, auteur de tous les points anglais, les crucifie dans les arrêts de jeu. (Photo L'Equipe)
161999. Ulster bat Colomiers (21-6). Le nouveau retrait des clubs anglais pour une saison, lié à des considérations financières, permet aux clubs français de placer trois clubs en demi-finales. La première expérience européenne du Stade Français s'arrête en Ulster (33-27), qui avait déjà dominé Toulouse en quarts (15-13). L'autre demie voit Colomiers battre Perpignan (10-6). Mais les coéquipiers de Galthié (photo) savent que la finale s'annonce compliquée, le 30 janvier 1999 devant le public irlandais de Lansdowne Road. (Photo L'Equipe)
161999. Colomiers a pourtant battu une autre équipe irlandaise, le Munster, en quart (23-9). Mais l'Ulster impose sa force, avec six pénalités de Mason et un drop de Humphreys (photo). Les joueurs de Colomiers, incapables de développer leur jeu d'attaque, ont payé leurs nombreuses fautes. (Photo L'Equipe)
162001. Toulouse éliminé en poules, Biarritz et Pau en quarts, le Stade Français reprend le flambeau. Après avoir enlevé le bouclier de Brennus en 1998 et 2000, le club de Max Guazzini s'est défait de Pau (36-19) puis du Munster (16-15) pour disputer la finale contre Leicester, le 19 mai au Parc des Princes, à une portée de drop de Jean-Bouin, son fief. Diego Dominguez met Paris sur les rails du succès en inscrivant 30 points au pied. (Photo L'Equipe)
162001. Mais les Parisiens paient cher leur inexpérience européenne. Un essai de Lloyd en toute fin de match (79e), son deuxième du match, donne sur le fil la victoire aux Anglais, plus entreprenants dans le jeu (34-30, 3 essais à 0). La déception de Lombard tranche avec la joie de Rowntree et Johnson, qui conserveront leur titre l'année suivante face au Munster (15-9). (Photo L'Equipe)
162003. Après deux éliminations en poules, Toulouse retrouve son allant européen en se qualifiant pour la finale, aux dépens de Northampton en quart (32-16) et du Munster en demie (13-12). Le 24 mai, dans un Lansdowne Road qui sonne creux (28600 spectateurs), les Rouge et Noir retrouvent Perpignan, un débutant auteur de coups d'éclats à Llanelli (26-19) et Dublin, face au Leinster (21-14) pour en arriver là. Toulouse s'impose (22-17), grâce à une première période menée tambour battant vent dans le dos (19-0) et 17 points de Delaigue (photo, avec la coupe sur la tête, à côté de Bru et Gérard). (Photo L'Equipe)
162003. La déception est immense pour les coéquipiers de Giordani (photo). L'essai tardif de Bomati (85e) ne fait qu'aviver les regrets des Catalans. Mais Toulouse, vainqueur de sa onzième finale consécutive depuis 1991 et sa défaite en finale du Championnat de France contre Bègles-Bordeaux, a mieux maîtrisé l'événement. (Photo L'Equipe)
162004. Le Stade Français arrêté en quart par le Munster (37-32), Toulouse et Biarritz sont opposés en demi-finale. Pour un succès des Rouge et Noir (19-11), qui devront défendre leur titre, le 23 mai à Twickenham, contre une équipe des Wasps soutenue par son public, et vainqueur de Gloucester (34-3) et du Munster, en Irlande (37-32). Une pénalité d'Elissalde (79e) semble envoyer les deux équipes en prolongation (20-20) quand Poitrenaud, l'arrière toulousain, cafouille un ballon devant sa ligne d'en-but et offre sur un plateau l'essai de la victoire à Howley (27-20). (Photo L'Equipe)
162004. Toulouse manque l'occasion d'être le seul club à compter trois victoires dans l'épreuve et laisse les honneurs, et la coupe, aux Wasps d'Edwards, King, Dallaglio et Gatland. Ce n'est que partie remise. (Photo L'Equipe)
162005. Pour la troisième année de suite, Toulouse est au rendez-vous du dernier acte, le 22 mai à Murrayfield, après s'être imposé contre Northampton (37-9) et à Leicester (27-19). Les Rouge et Noir retrouvent le Stade Français, vainqueur de Newcastle (48-8) puis miraculé contre Biarritz (20-17, essai de Dominici à la 89e). Grâce à la botte de Skrela, Paris mène (12-9) dans un match cadenassé quand Michalak (photo) remplace Elissalde, victime de crampes, et permet à Toulouse d'arracher la prolongation. Le demi d'ouverture du XV de France crucifie ensuite le Stade Français en passant une nouvelle pénalité, puis un drop (18-12). (Photo L'Equipe)
162005. La consécration européenne échappe encore à David Auradou et ses coéquipiers, qui perdront ensuite, également après prolongation, la finale du Top 16 contre Biarritz (37-34 a.p.).
162005. Avec trois titres en dix éditions, Toulouse est le grand club européen de la décennie. Les joueurs, comme Finau Maka, sont fêtés par leurs supporters place du Capitole. (Photo L'Equipe)
