À L’IMAGE DES VINS de son vignoble, longtemps condamnés à l’exportation pour améliorer la qualité des crus plus prestigieux, le rugby narbonnais a décidé de privilégier ses qualités propres. Le cru 2004-2005 du RC Narbonne sera donc jeune, ardent… et local. « Sur les trente-sept joueurs de l’effectif, treize sont du cru (1), avoue fièrement Jean-François Beltran, l’entraîneur des lignes arrière. Et les joueurs recrutés ont amené un plus en qualité qui s’est fait sentir à l’entraînement et lors des matches amicaux. »

« Si Narbonne est un gros village, comparé à Paris, Toulouse ou Clermont-Ferrand, on ne veut pas être traités de petits, préviennent Marc Delpoux et Jean-François Beltran, arrivés en cours de saison l’an passé après le limogeage d’Alain Teixidor. Leur objectif sera de démontrer, qu’avec l’un des plus petits budgets du Top 16 (4,7 millions d’euros), on peut jouer dans la cour des grands. Alors, pour le duo d’entraîneurs narbonnais, au langage unifié et direct, pas question de parler maintien. « On attendra la vingt-sixième journée pour prononcer ce mot, prévient Jean-François Beltran. En attendant jouons ! » Le système préconisé par le duo est aussi goûteux qu’un bon cru des Corbières. « Une équipe se rassure dans la conquête et la défense, mais elle s’épanouit dans le mouvement. »

« Narbonne ne s’en sortira qu’en jouant, confirme Marc Delpoux. Un jour ou l’autre la récompense arrivera. Physiquement, nous nous sommes préparés pour y parvenir. Avec l’apport des nouveaux, dont trois internationaux (le pilier droit Franck Tournaire, 49 sélections, le seconde ligne italien Marco Bortolami, 29 sélections, et le troisième ligne gallois Gareth Llewellyn, 90 sélections), nous serons à même de proposer ce jeu ambitieux qui, l’an passé, a failli nous péter à la gueule par manque de densité. Aujourd’hui, nous disposons de trente joueurs tous capables de devenir titulaires. »

Pour illustrer cet état d’esprit conquérant, il suffit d’écouter Franck Tournaire, revenu au pays, à trente-trois ans, après une riche carrière internationale à Toulouse, Leicester et Perpignan. Ses deux dernières saisons en demi-teinte lui ont donné une motivation qu’il veut voir déteindre sur le groupe. « Je suis heureux ici, affirme ce natif de Sallèles-d’Aude. Je finirai ma carrière à Narbonne, mais pas demain… Les dirigeants ont fait le pari de la jeunesse locale, et j’en suis ravi. Je vais jouer en tronche avec mon cousin, Arnaud Martinez, avec qui je n’ai encore jamais évolué. J’espère que mon vécu, mon expérience aideront les jeunes à s’épanouir. Avec quelques anciens, dont le Gallois Llewellyn, on va relever le défi. » Les matches de préparation ont montré que les paroles de Tournaire n’étaient pas du vent. « Frankie s’est montré exemplaire, affirment Delpoux et Beltran. Cela peut être très intéressant ! »

Si des joueurs comme l’arrière Nicolas Nadau (29 ans) ou l’ailier Julien Candelon (23 ans) confirment leur explosion de la saison passée, Narbonne peut jouer un rôle dans cette poule unique dont personne ne sait sur quoi elle débouchera. « On vise une place dans les quatorze pour la saison 2005-2006, mais si on peut avoir mieux, on prendra, assurent les entraîneurs. Une chose est certaine, les quatre places qualificatives pour les demi-finales comme celles pour la descente (2) seront déterminées par les points de bonus. »

En attendant la vendange, Narbonne a minutieusement soigné la préparation de son vignoble. En espérant en tirer un cru de grande qualité.

(1) Baluc-Rittener, Bigou, Dumas, Ferrères, Garcia, Giacobbi, Julien, Arnaud et Frédéric Martinez, Tournaire, Balue, Zanini, Séron.

(2) Trois descentes automatiques et un barrage.