UNE FAUTE d’inattention toute bête. « J’étais en train de rêver, je n’ai pas fait attention où je mettais les pieds. » Mehdi Baala résume ainsi la lourde chute qu’il a faite hier matin à Marcoussis en butant sur une branche. Il effectuait un footing avec le « steepleux » Vincent Le Dauphin avant la photo de groupe de l’équipe de France. Regagnant en marchant l’hôtel des tricolores, il a été immédiatement pris en charge par l’encadrement médical de l’équipe de France. Diagnostic sur l’instant : entorse à la cheville droite. Il a été emmené sur le champ à la clinique des Lilas où on lui fit passer un scanner qui se révéla encourageant, éliminant toute trace de lésion osseuse ou de problème ligamentaire. Autre bon signe, l’hématome, qui était impressionnant, a rapidement dégonflé.

« J’ai un tout petit peu mal, confiait hier soir Mehdi Baala à son retour à Strasbourg. Je vais maintenant me faire soigner au Racing Club de Strasbourg, les footballeurs ont l’habitude de ce genre de blessure. J’espère trottiner dès vendredi si c’est autorisé. »

Baala a loué hier soir un DVD comique pour se changer les idées et il avoue avoir le moral. Il précise cependant : « Évidemment, il n’est pas question d’être à 90 % aux Jeux. Ce n’est pas en s’inquiétant que ça guérira plus vite. Je prendrai une décision dimanche ou lundi. Si je n’arrive pas à faire un virage, ce n’est pas la peine d’aller à Athènes. »

On n’en est pas encore là. « Sauf que c’est à une semaine des Jeux, même si c’est tout à fait bénin », juge le coordonnateur du demi-fond Jean-François Pontier. De son côté, son entraîneur Jean-Michel Dirringer rappelle une anecdote : « En 2000, Mehdi s’était fait une entorse à une cheville dans un escalier à Font-Romeu. Deux jours après, il reprenait le footing et il faisait une grosse séance dès le lendemain. » Mais en cette autre année olympique, l’incident était survenu en juin. Là, les séries du 1 500 m sont programmées le 20 août prochain… – O. M. et M. V.

Zhanna Block forfait ?

Déjà victime depuis plusieurs mois de problèmes à la hanche, Zhanna Block (ex-Pintusevich) a appris, mardi, qu’elle souffrait également d’une toxoplasmose. « Les humains peuvent la contracter auprès des chats, explique son mari et entraîneur Mark Block. Or, Zhanna a commencé à ressentir les symptômes deux ou trois jours après avoir joué avec un chat appartenant à des amis. C’était peu avant le meeting de Lucerne (en juin, elle y a couru le 100 m en 11’’37). Nous avons reçu le résultat des analyses de sang hier (mardi). Zhanna a toujours l’intention de disputer les Jeux d’Athènes. La toxoplasmose n’est dangereuse que pour les femmes enceintes. Elle se sent mieux, mais pas à 100 % », annonce Mark Block qui ne repousse pas complètement l’hypothèse d’un forfait. Championne du monde du 100 m en 2001, médaillée de bronze aux derniers Mondiaux de Paris 2003, Zhanna Block ne pointe actuellement qu’au 43^e rang des meilleures performeuses mondiales de l’année 2004, avec ses 11’’25 (v.f. : 0,6 m/s) du meeting de Lausanne le 6 juillet. – J.-Ph. L.

PITTMAN MÉDITE ET RETROUVE ESPOIR. – Opérée le week-end dernier à Londres, la championne du monde du 400 m haies, Jana Pittman s’accorde désormais « 60 % de chance » de participer aux JO. L’Australienne souffre d’une petite déchirure au ménisque latéral de son genou droit, et non pas d’une grave lésion comme le laissait entendre un premier diagnostic livré, samedi. Elle a expliqué hier depuis Varèse (Italie) où est basée l’équipe australienne qu’elle comptait sur la méditation pour guérir plus rapidement. Elle dispose aussi des conseils de Debbie Flintoff-King, championne olympique du 400 m haies à Séoul en 1988 et épouse de son entraîneur Phil King, qui a des connaissances en phytothérapie. Pittman, qui a effectué des exercices sur un vélo mardi, travaille actuellement neuf heures par jour pour être prête à temps.