DANS UNE AMBIANCE orageuse et champêtre qui n’avait évidemment qu’un très lointain cousinage avec le décorum de la finale de la Ligue des champions, l’ironie a voulu que les adversaires slovènes de Monaco soient habillés des rayures bleues et blanches des bourreaux de Porto. L’ultime lien avec un passé que tous les joueurs monégasques jurent vouloir camoufler dans un coin de leur mémoire ? Loin des fastes de la belle aventure, et très concernée par la rigueur de l’écueil préliminaire, la bande à Deschamps a démontré en tout cas à Nova Gorica beaucoup d’application pour prétendre retrouver l’Europe de sa Ligue des champions adorée. Même à dix après la rapide expulsion de Patrice Evra (53^e), qui aurait sans doute pu éviter au moins l’un des deux cartons jaunes, l’ASM a su repousser avec générosité les tentations du traquenard accompagnant parfois ces affiches un brin surréalistes. À moins que Gorica ne renouvelle la performance ébouriffante qui l’avait vu humilier l’équipe de Copenhague au Danemark (5-0) lors du match retour au tour précédent, il est déjà acquis que Monaco n’aura pas à regretter éternellement cette calamiteuse fin de saison dernière qui l’avait poussé à venir se roder dans des contrées inconnues. Les recruteurs monégasques, qui attendaient sans doute l’assurance de figurer en poule de la Ligue des champions pour peaufiner les rouages d’une équipe déjà redoutable, vont pouvoir se remettre à l’ouvrage. En fait, l’équipe de Monaco n’aura tremblotté que l’espace des six premières minutes, face à un pressing inspiré et accrocheur des Slovènes, contraignant Evra (2^e), puis Bernardi (6^e), à récolter d’emblée des cartons jaunes qui auraient pu traduire l’amorce d’une nervosité collective.

Ce n’était pas le cas, puisque Kallon lançait aussitôt l’épopée des Rouge et Blanc d’un tir victorieux sous la barre après avoir été oublié par l’arrière-garde slovène sur un service d’Evra (9^e). Idéal, évidemment, pour ce nouveau bloc asémiste configuré en ce début de saison pour ouvrir rapidement le score (*), et gérer ensuite l’affaire en montrant les aptitudes prometteuses de ses recrues. Organisée dans le 3-4-3 prévisionnel qui devrait servir de schéma de référence dans la saison, l’équipe monégasque avait aligné cette fois-ci Modesto en défense centrale, permettant notamment à Maicon d’aligner les raids ravageurs sur son couloir droit. Avec ses récupérateurs s’associant très étroitement à la gestion du jeu, et un trio d’attaquants en mouvement, l’ASM new-look offrait ainsi au Sportni Park des mouvements intéressants à cette époque de la saison. Très affûté, Chevanton butait en rôdeur sur le gardien slovène (20^e), avant d’enchaîner, sur un petit périmètre, dribble et frappe au ras de la lucarne (22^e), puis de lancer idéalement Evra qui ratait l’opportunité facile de doubler la mise face à Pirih (40^e). Un petit message aux défenseurs de la L 1 : il faudra se méfier de ce diable de « Cheva »… C’est lui, aussi, qui débloquait définitivement la situation en seconde période, alors que les Monégasques en infériorité numérique avaient à composer face à un pressing un peu trop timoré des Slovènes.

Maicon, fébrile, venait notamment de rendre dans la surface un ballon de but à Sturm, seul aux six mètres face à un Roma heureusement vigilant (68^e). Et c’est alors que l’Uruguayen choisit de marquer son deuxième but en deux matches officiels. Celui-là en deux temps, seul face à un Pirih d’abord sauvé par le poteau, puis impuissant face à la rage de « L’Animal » se ruant sur le ballon pour conclure l’action avortée (76^e). Cette fois-ci décomposés, les Slovènes, qui avaient eu le tort de se montrer trop lents dans la construction de leurs actions, laissaient les Monégasques finir en roue libre. Lancé dans un boulevard, Kallon enfonçait le clou en se jouant du gardien de Gorica à la dernière minute. Europe, attention : l’ASM revient !

(*) Lors de la 1^re journée de Championnat à Saint-Étienne, Monaco avait ouvert le score à la 2^e minute.