Le Stade Toulousain s'est facilement qualifié pour les demi-finales de la Coupe d'Europe en venant à bout de Northampton (37-9) en quart de finale, vendredi au Stadium de Toulouse.

Quatre superbes essais, 14 points de Frédéric Michalak ont finalement eu raison d'Anglais vite submergés dans le rythme et les espaces. Les Toulousains seront donc présents pour la troisième année consécutive en demi-finale, et pour la septième de leur histoire en dix éditions. Un record continental...

Le bouillant public d'un Stadium rempli par 36 500 supporteurs assistait d'abord à vingt premières minutes timides de part et d'autre. L'enjeu semblait alors prendre le pas sur le jeu.

Les Anglais en profitaient pour se poser dans le camp toulousain. Avant que Michalak ne débute son oeuvre. Interception aux 22 mètres, 75 mètres de course solitaire, et le Stade ouvrait la marque au moment où il semblait en danger(7-0, 19e).

Michalak omniprésent

Toulouse retrouvait alors le jeu qui a fait de lui un grand d'Europe. Une maîtrise parfaite, un rythme soutenu, Michalak en animateur, puis Lamboley omniprésent au relais, et Heymans électrique donnaient le tournis à la défense anglaise.

Heymans aggravait logiquement le score, servi par Poitrenaud en bout de ligne après trois renversements, pour se jouer de Rudd dans un mouchoir (14-3, 32e). Seuls quelques ballons toulousains tombés et la botte de Drahm maintenaient Northampton au contact (14-6).

Michalak, d'un drop dès la reprise puis d'une magistrale pénalité des 45 mètres, maintenait le cap (20-6) face à des Anglais bientôt réduits à 14 sur carton jaune. La capacité d'accélération et la qualités des passes toulousaines restaient constantes. En témoignait l'essai de Clerc, au bout d'un limpide déploiement en deux temps après pénaltouche (27-9, 50e).

La messe était dite. Labit, rentré peu avant, enfonçait le clou au relais d'un superbe travail de Bouilhou (37-9, 69e). Toulouse, champion d'Europe 2003 et finaliste 2004, pouvait savourer un tour d'honneur et nourrir ses ambitions européennes 2005.

Le Stade se déplacera en demi-finale, dans trois semaines, chez les Irlandais du Leinster ou les Anglais de Leicester, qui s'affrontent samedi.