Le Stade Toulousain s'est hissé en finale de la Coupe d'Europe, grâce à sa victoire toute de maîtrise sur le club anglais de Leicester (27-19) (mi-temps: 10-9) et trois essais marqués, dimanche au Walkers stadium de Leicester.

Le Stade Toulousain rejoint en finale, le 22 mai à Edimbourg, le Stade Français, le club parisien ayant battu une autre équipe française, Biarritz (20-17), samedi au Parc des Princes. C'est la première fois que le Stade Français, double champion de France en titre, et son grand rival toulousain croiseront leur route en finale de la Coupe d'Europe.

Toulouse a réussi une grande performance en allant s'imposer à Leicester. Les deux clubs sont les seuls à avoir gagné deux fois la Coupe d'Europe: en 1996 et 2003 pour Toulouse, en 2001 et 2002 pour Leicester. Les Stadistes, finalistes malheureux l'an passé face aux Anglais des Wasps (20-27), sont entrés idéalement dans la partie. Une relance orchestrée par Heymans a échoué dans les bras de Fritz. Le centre a fixé deux défenseurs pour servir, avec peut-être un léger en-avant, Finau Maka pour l'essai (3e).

La sortie de Bouilhou, le meilleur pourvoyeur de Toulouse en touche, a laissé cependant entrevoir des jours plus difficiles. Leicester a commencé très vite à faire parler la puissance de son pack, s'appuyant en outre sur le parfait jeu au pied de son ouvreur Goode.

Michalak sur contre

Toulouse, privée de ballons, a fait preuve d'un réalisme extraordinaire, marquant sur chacun de ses passages dans le camp des Tigres. Mais la machine anglaise, bien que privée du troisième ligne Martin Corry, lui a imposé de longues séquences défensives. Heureusement pour le Stade, les Anglais se sont montrés incapables de concrétiser leur domination, multipliant les en-avants.

Un scénario identique au début de match s'est reproduit en début de seconde période. Une relance de Poitrenaud a été poursuivie par Jauzion, qui a servi Elissalde, avec un en-avant encore non signalé, pour le deuxième essai du match (50e). Le schéma est resté ensuite classique, les Anglais ont continué à porter le fer devant et comptant sur le pied de Goode, et Toulouse s'est contenté des quelques ballons grappillés ici ou là grâce aux toujours nombreuses erreurs adverses. Leicester s'est alors fait prendre sur un nouveau contre, Gareth Thomas, le capitaine gallois absent depuis le 26 février en raison d'une fracture d'un pouce, lançant Michalak vers l'essai de la victoire (74e).

(AVEC AFP)