DIMANCHE

Poule 3

Le Stade Français tenait sa victoire et sa virtuelle qualification à sept minutes du terme mais deux essais rageurs de Deacon (73e) et Hipkiss (79e) ont donné la victoire à Leicester (29-22) en toute fin de match. Les Parisiens avaient jusque-là parfaitement joué le coup en contenant les assauts souvent furieux des "Tigres". Et pensaient même avoir porté le coup fatal par un essai de voleur du remplaçant Mirco Bergamasco à l'heure de jeu, pour mener de dix points (12-22). Mais l'énorme et incessant engagement physique des Anglais, alors si bien enrayé par des Parisiens plutôt bien organisés, a fini par payer sous la forme de ces deux coups de fusil meurtriers. Le Stade Français a tout de même ramené de Welford Road un point de bonus, qui lui laisse une chance infinitésimale de passer en quarts de finale. Il faudrait pour cela que Clermont, éliminé, batte Leicester vendredi 20 janvier, que les Anglais ne marquent pas de bonus, et que les Parisiens en inscrivent un en dominant Swansea le même jour à Jean-Bouin.

SAMEDI

Poule 6

Toulouse a souffert pour assurer sa qualification avant même le dernier match de la poule avec une victoire face aux Wasps, étroite certes (19-13), mais qui suffit aux Haut-Garonnais pour être certains de défendre leur titre. Au Stadium, les Rouge et Noir avaient très bien commencé en menant vite au score après un quart d'heure de jeu (13-0) par la grâce d'un essai de Gareth Thomas (13e) et de deux pénalités d'Elissalde. Sûrs d'eux et dominateurs, ils se relâchaient alors peut-être inconsciemment et n'allaient plus jamais retrouver cette assurance. Les Anglais attaquaient tous azimuts mais sans véritable inspiration. A force de pousser, Toulouse cédait dans le temps additionnel de la première période et encaissait un essai d'Ibanez (40e +5) pendant qu'il était en infériorité numérique (carton jaune à Fritz, 40e). Après la pause, les choses s'arrangeaient quelque peu, les Londoniens ne mettant plus autant d'insistance dans la percussion. L'écart ne variait plus beaucoup. Elissalde donnait par deux pénalités un peu d'air aux tenants de la H-Cup mais Van Gisbergen réduisait à chaque fois la distance de la même manière. La fin de match était assez crispante mais Londres ne pouvait répéter son coup du match aller quand ce même Van Gisbergen avait égalisé par une pénalité dans l'ultime seconde du temps additionnel. Les Anglais, pour la deuxième année de suite, ne disputeront donc pas les quarts de finale que les Français devraient très certainement jouer à domicile s'ils vont s'imposer à Llanelli lors de la dernière journée le 21 janvier.

Poule 2

Perpignan a parfaitement rempli son contrat en allant gagner à Cardiff (21-3), succès qui était l'indispensable viatique en vue du quart de finale que les Catalans veulent absolument disputer à Barcelone. Il ne reste plus à l'USAP qu'à battre Calvisano le week-end prochain, autrement dit une tâche loin d'être insurmontable. L'entame de match allait donner le ton avec des Sang et Or très bien placés et concentrés à fond sur leur sujet. Les coéquipiers de Lomu étaient incapables de franchir le mur français et à la pénalité rapide de McLeod (3e) répondait un essai de Grandclaude (20e), magnifiquement construit par une relance d'Edmonds et un relais de Tincu. Perpignan n'allait plus lâcher le morceau. La botte de Nicolas Laharrague puis un second essai de Marty (68e), combinés à un minimum d'erreurs allait lui offrir une victoire absolument incontestable.

Poule 3

Clermont n'était plus dans la course à la qualification pour les quarts de finale avant son déplacement au pays de Galles. Les Auvergnats sont finalement repartis d'Ospreys avec une nouvelle défaite (26-12), la quatrième depuis le début de la saison européenne. Les deux équipes ont chacune marqué deux essais. Garcia et Vermeulen ont été les réalisateurs pour Clermont. Mais Ospreys a fait la différence avec une transformation supplémentaire et quatre pénalités de Cashmore.

VENDREDI

Poule 4

Biarritz a fait un grand pas vers les quarts de finale. La victoire des champions de France en Ulster (24-8) était en effet loin d'être évidente, les Basques ayant toujours été battus en Irlande, et notamment à Belfast lors de leur dernier voyage en Coupe d'Europe. Le BO s'est montré très solide et, hormis les dix premières minutes du match, a maîtrisé le fameux fighting spirit adverse. A l'essai initial de Rory Best (5e), Biarritz a répliqué par une pénalité de Yachvili (10e) puis par un essai de Bobo à la demi-heure de jeu pour mener 8-5 à la pause. Les joueurs locaux mettaient à nouveau la pression à la reprise et égalisaient par une pénalité d'Humphreys (50e). Mais l'essai de Balan (62e) redonnait l'avantage aux Français, qui allaient désormais prendre l'ascendant pour finir presque en roue libre grâce à deux pénalités de Yachvili (70e et 77e) et un drop de Peyrelongue en fin de match. Il reste à ne pas perdre contre les Saracens, en tenant pour acquis le succès des Anglais dimanche contre Trévise, à Aguilera lors de la dernière journée pour s'assurer la première place du groupe et un possible quart de finale à domicile, qui serait probablement disputé à Saint-Sebastien, fief du Pays Basque.

Poule 5

Bourgoin avait encore une petite chance d'accrocher un accessit dans cette poule et une improbable deuxième place. Bath a balayé cet espoir en venant s'imposer avec autorité en terre berjallienne (22-9). Les Anglais, inexistants dans leur Championnat, sont décidément impressionnants en H-Cup où ils enchaînent les succès (cinq sur cinq).

Poule 1

Castres, qui n'avait plus guère de prétentions, a sombré à domicile devant le Munster (9-46). La province irlandaise a littéralement humilié les Tarnais en inscrivant sept essais, faisant donc boire la tasse une deuxième fois après le match aller où le CO avait déjà encaissé plus de quarante points (42-16).