DIMANCHE

Poule 2

Perpignan devait inscrire neuf essais devant Calvisano pour oser croire à un quart de finale "maison" qu'il aurait joué à Barcelone pour célébrer la fête de toute la Catalogne. L'USAP, qui termine premier de sa poule mais pas parmi l'un des quatre meilleurs des six, n'en a marqué que six mais a décroché l'essentiel, la qualification, acquise dès la demi-heure de jeu par quatre essais de Bourret, Edmonds, Goutta et Manas (31-0). Les Catalans en ajoutaient deux en seconde période par Manas, encore, puis en toute fin de match par Cermeno et infligeaient aux Italiens un nouveau camouflet (45-0) dans cette H-Cup où ils n'auront inscrit aucun point.

Dans le même temps, la rencontre Leeds-Cardiff (48-3) décidait à la fois de la possible qualification de l'un des deux clubs mais aussi du sort du Stade Français, qui priait depuis vendredi soir pour que ni l'un ni l'autre ne l'emporte avec le bonus. Très vite, les Anglais prenaient le large et le cinquième essai (sept au total) dont ils avaient besoin était inscrit à la 57e minute, instant où les Parisiens étaient officiellement éliminés de cette H-Cup. Mais la victoire du Leinster à Bath les privait aussi des quarts de finale.

Poule 5

Bourgoin a terminé son aventure européenne par une défaite à Glasgow (50-35), au terme d'un match débridé (7 essais à 4). Les Isérois menaient à la pause (23-22), avant de faire tourner leur effectif. Avec deux victoires en six matches, ils ont quand même redoré leur blason, terni au niveau international après la saison précédente. Le dernier enjeu de ce groupe concernait le match opposant Bath, déjà qualifié, au Leinster. Les Irlandais ont rapidement assuré leur victoire avec bonus (35-23), avant que les Anglais, apathiques, ne sauvent l'honneur dans les toutes dernières minutes.

SAMEDI

Poule 6

C'est au Stadium que le Stade Toulousain disputera son quart de finale après une victoire pas si facile obtenue à Llanelli (42-49). Les Gallois ont chèrement vendu leur peau en attaquant tout au long d'un match débridé ponctué par onze essais (six pour les visiteurs). Toulouse a eu du mal en première période devant des Scarlets tranchants qui marquaient pratiquement à chacune de leurs incursions. L'essai d'I. Maka (23e) créait une première différence (13-17). Mais les Gallois ne baissaient pas pavillon et reprenaient même un instant l'avantage avant la pause, laquelle voyait Toulouse virer quand même en tête (23-29). Toulouse avait alors son bonus en poche avec quatre essais. Llanelli ne se décourageait jamais en seconde période. Et grâce à l'arrière Barry Davies ou au centre Watkins, qui trouvaient souvent des brèches, les Gallois inscrivaient trois essais. Mais deux réalisations supplémentaires de Clerc, qui en inscrivait quatre au total, permettaient à Toulouse de s'imposer sans vraiment baigner dans la sérénité.

Poule 4

La victoire incontestable de Biarritz sur les Saracens (43-13) à Aguilera lui offre, le sésame pour un quart de finale joué "à domicile". Car les Basques terminent premiers de leur groupe et parmi les quatre meilleurs leaders des six poules. Ce sera très probablement, comme l'an dernier, à San Sebastian, en Espagne, à 35 km de Biarritz. Au stade Anoeta dont la capacité (35 000 spectateurs) est de plus de trois fois supérieure à celle d'Aguilera. La victoire du BO s'est construite petit à petit en première période que les Anglais avaient pourtant le mieux commencée. L'essai biarrot inscrit par M. Aramburu (13e) ôtait pas mal d'angoisses aux locaux qui s'installaient alors dans la partie. Mais la mi-temps, atteinte avec seulement six points d'avance, ne garantissait rien. Le succès se dessinait en seconde période, débutée tambour battant (essai de Brusque, 42e). Dès lors, le pack basque prenait largement le dessus sur son vis-à-vis et la partie se concluait en roue libre pour les champions de France.

Poule 1

Castres a conclu une campagne bien décevante en concédant une lourde défaite (28-17) à Newport, qui ne comptait qu'un point en cinq rencontres. Le CO a pris l'eau au pays de Galles, encaissant cinq essais, tous en première période. L'enjeu de ce groupe concernait la première place. En dominant largement Sale (31-9) avec quatre essais, les Irlandais du Munster s'installent en tête sur le fil. Mais les Anglais, battus pour la première fois, sont quand même qualifiés, au titre de meilleur deuxième.

VENDREDI

Poule 3

Le Stade Français a, comme il le devait, gagné son dernier match contre Neath-Swansea (43-10) avec le point de bonus, mais ce n'était pas suffisant pour décrocher la première place du groupe. Leicester a en effet dominé Clermont dans le même temps à Marcel-Michelin (40-27) et ce sont les Anglais qui sont assurés de terminer en tête. Ils obtiennent ainsi leur billet pour les quarts. Le match à distance avait plutôt bien commencé dans les premières minutes puisque Clermont menait 6-0 assez rapidement, alors que Paris entamait très vite son festival d'essais. Mais à la pause des deux matches, les "Tigres" avaient rétabli l'équilibre puis pris le large (22-13). Leicester se qualifiait même officiellement à la reprise, avec un quatrième essai synonyme de bonus, qui signifiait que les Parisiens ne pouvaient désormais plus les rattraper. Les joueurs de la capitale essayaient alors de marquer le plus d'essais possible et s'arrêtaient à sept. Leurs espoirs de figurer parmi les meilleurs deuxièmes se sont évanouis dimanche.