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Le ballon va vers l'arrière

L'en-avant est la règle fondamentale du rugby, celle qui différencie ce sport de tous les autres sports collectifs, et qui en fait un sport de paradoxes et peut le rendre compliqué pour les profanes. Le rugby est en effet un sport de gagne-terrain où le ballon doit progresser exclusivement vers l'arrière. Littéralement, cela signifie que le ballon ne doit jamais aller «en avant», vers l'avant, lorsque celui-ci est un ballon porté, entre les mains d'un joueur. Concrètement, il y a deux cas de figures qui sanctionnent un en-avant. Il y a d'abord l'en-avant que l'on peut qualifier d'accidentel, lorsqu'un joueur fait tomber le ballon à cause d'une maladresse ou d'un placage. Si le ballon retombe devant lui, il y a en-avant. Si le ballon retombe derrière lui ou si le joueur est tourné vers son camp, alors l'action se poursuit normalement.

Second cas de figure, la passe en avant. Si un joueur fait une passe à un autre joueur de son équipe et que celui-ci se trouve devant lui à la réception du ballon, la passe est dite «en avant», il y a donc faute de jeu. Le joueur avec le ballon doit donc toujours être celui qui est le plus haut sur le terrain, les autres se trouvant en retrait pour récupérer le ballon derrière lui.

Différents cas de figure

L'en-avant est une faute de jeu sanctionnée par une mêlée, une des phases de jeu essentielles du rugby. La mêlée est pratiquée à l'endroit même de l'en-avant, avec introduction pour l'équipe adverse. Si l'arbitre considère que l'en-avant est volontaire, donc assimilé à de l'antijeu, la sanction est alors plus lourde, soit une pénalité. Il existe toutefois quelques exceptions à la règle, comme le contre sur un coup de pied adverse. Dans ce cas-là, le joueur qui contre a le droit de reprendre le ballon même si celui-ci est retombé devant lui.

Règle essentielle du rugby, l'en-avant est aussi l'une des plus complexes avec le hors-jeu, puisqu'il y a plusieurs façons de faire un en-avant, et aussi plusieurs manières de le sanctionner. Par exemple, si l'en-avant se produit de manière accidentelle au cours d'une touche, une mêlée ordonnée sera accordée à 15 mètres de la ligne de touche. Si le ballon échoue dans l'en-but, une mêlée à 5 mètres sera accordée à l'équipe non fautive, en face de l'endroit de la faute. Toutes ces interprétations de la règles participent la compliquer la compréhension de l'en-avant et donc du rugby. En résumé, il suffit de se rappeler que le ballon, lorsqu'il est porté, ne doit jamais aller vers l'avant. C'est le joueur qui progresse vers l'en-but adverse, et pas le ballon.