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Le touché à terre

L'essai est le but du jeu du rugby, le moyen de marquer des points et donc de remporter un match. Il existe certes d'autres façons de marquer des points, la pénalité ou le drop, mais marquer un essai reste l'objectif numéro un de chaque action de jeu. Dans les textes, un essai est marqué lorsqu'un jouer effectue un «touché à terre» dans l'en-but adverse. Le touché à terre peut s'effectuer de deux façons : le plus souvent, le joueur porte le ballon dans ses mains ou ses bras, et exerce une pression verticale de haut en bas. Mais il peut y avoir essai aussi si le joueur tombe sur le ballon, à condition que ce dernier se trouve en-dessous de la partie avant du corps comprise entre la ceinture et le cou inclusivement. Le fait de ramasser le ballon sur le sol ne constitue pas un essai, il faut qu'il y ait une pression bien distincte. La règle considère que la ligne d'en-but ou les poteaux font partie de l'en-but, ce qui signifie que si le ballon est applati sur la ligne ou sur la protection des poteaux, il y a essai. De même, si un joueur est plaqué avant la ligne mais qu'il entre dans l'en-but dans son élan, en exercant un touché à terre, il y a essai.

Un essai transformé

Après un essai, l'équipe qui a marqué bénéficie d'une possibilité de marquer deux points de plus en tentant la transformation, un coup de pied situé dans le terrain, suivant une ligne prependiculaire à l'endroit où a été applati le ballon. Il faut ici se rappeler qu'à l'origine, le touché à terre ne marquait pas de points, mais donnait simplement la possibilité de taper une transformation. C'est la raison pour laquelle on l'appelait un essai, un essai pour marquer deux points. Il existe enfin un cas où un essai est comptabilisé sans qu'il y ait touché à terre dans l'en-but. En effet, si l'équipe qui défend multiplie les fautes grossières pour empêcher l'équipe adverse de marquer, notamment sur une mêlée ou un maul, l'arbitre doit sanctionner d'un essai de pénalité, sifflé entre les poteaux. Dernier point, il n'y a pas d'essai contre son camp au rugby : si le joueur applatit le ballon dans son propre en-but, en phase défensive, il bénéficie d'un renvoi aux 22 mètres.