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Samedi : Clermont déjà en demies, Perpignan pas encore

Clermont s'est quelque peu rassuré en s'imposant (29-15) devant Perpignan et a conforté sa place de leader, mais a surtout assuré sa participation aux demi-finales à quatre journées de la fin. L'USAP qui a longtemps menacé les Jaunards dans un match très physique conserve sa quatrième place et son avance sur ses concurrents directs, Castres et Biarritz, qui se sont également inclinés. Les buteurs, Brock James et Percy Montgopmery - dont c'était peut-être le dernier match avec les Sang et Or - se sont partagé l'honneur de scorer durant la première période avant que Canale et Jacquet ne perforent la défense catalane en seconde période.
Bayonne et Castres jouaient chacun une carte importante à Jean-Dauger, et ce sont les Basques qui, en l'emportant (27-16) mais sans le bonus offensif qui leur a échappé en fin de match, ont pratiquement préservé leur place en Top 14 tandis que le CO a laissé s'envoler une belle chance de revenir sur Perpignan. Les demi-finales se font de plus en plus hypothétiques pour les hommes d'Alain Gaillard. L'Aviron peut même encore rêver à l'Europe en accrochant une inespérée septième place, que Montpellier convoite plus que jamais après sa victoire (12-6), pénible, à Yves-du-Manoir sur Bourgoin. Un CSBJ qui, par contre, peut dire quasiment adieu à la compétition continentale l'an prochain.

 Le compte-rendu de Clermont-Perpignan (29-15)

Samedi : Dax garde l'espoir, Biarritz craque encore, Auch retourne en Pro D2

C'était attendu depuis un moment déjà, c'est désormais gravé dans le marbre : le FC Auch, promu il y a douze mois, retournera en Pro D2 l'an prochain après sa défaite à Albi (0-29). Les Albigeois de leur côté peuvent envisager le maintien avec un peu plus de sérénité. Même si Dax a réussi un exploit en battant Biarritz (17-12) dans un derby basco-landais qui permet aux Dacquois, toujours relégables, de conserver l'espoir en demeurant à sept points derrière le SCA et Brive. Avec ce nouveau revers subi à Maurice-Boyau, le BO poursuit son parcours cahotique et ne profite même pas des échecs de Perpignan et Castres. Les Basques sont à sept points de la quatrième place et leurs chances d'atteindre le dernier carré sont maintenant extrêmement réduites, même si leurs deux prochains matches se joueront à Aguiléra (Montpellier et Bourgoin).

 La fiche de Dax-Biarritz (17-12)

Samedi : Toulouse pensait fort à Cardiff

Certes, les Toulousains alignaient à Ernest-Wallon face à Montauban une équipe proche de celle qui s'envolera en fin de semaine à Cardiff pour la finale de la H-Cup contre le Munster, mais Guy Novès ne s'est pas pour autant rassuré malgré la victoire (28-6). Les Haut-Garonnais n'ont pris le large qu'en seconde période après avoir cafouillé leur rugby en première (6-6). Et, même s'ils se sont réveillés dans le second acte, la nervosité était présente. A l'image du ballon d'essai que Donguy, par une étonnante distraction alors qu'il filait à petites enjambées vers la ligne, se faisait subtiliser par Audrin, puis du mouvement d'humeur de Bouilhou valant au capitaine Rouge et Noir un carton jaune (ainsi qu'au Montalbanais Lemoine). Mais Toulouse parvenait à arracher à la dernière seconde un point de bonus offensif (3e essai inscrit par Jauzion après ceux de Swanepoel et Heymans) presque offert par les Tarn-et-Garonnais qui vont devoir batailler pour garder leur ticket pour l'Europe. Deux points positifs cependant pour les Haut-Garonnais : ils assurent leur place en demi-finales et aucun blessé n'est à déplorer à une semaine du rendez-vous du Millennium, même si Florian Fritz a été légèrement touché à la cheville, sans gravité manifestement.

 La fiche de Toulouse-Montauban (28-6)

Vendredi : Brive, le soulagement. Paris, l'essouflement.

Brive, après trois défaites consécutives, a réussi à s'imposer (11-3) à Amédée-Domenech face au Stade Français dont la série en cours de sept victoires s'est arrêtée. Les Corréziens ont dominé en mêlée des Parisiens qui s'étaient déplacés avec une équipe privée d'une foule de joueurs, soit blessés (Attoub, Ledesma, Marconnet, Szarzewski...), soit mis au repos (Hernandez, Parisse, Taylor...). A l'issue d'un match sans relief mais que les Brivistes ont su tactiquement contrôler grâce notamment à un jeu au pied intelligent et à une mêlée très supérieure, le CAB s'éloigne de la zone dangereuse, mais ne compte que sept points d'avance sur le premier relégable. Le Stade Français conserve sa troisième place.

 La fiche du match