Les Wasps ont battu Clermont pour la revanche des champions d'Europe, à l'issue d'un match de très haut niveau au scénario incroyable. Chaque équipe a eu sa mi-temps, au prix d'une superbe démonstration de jeu. L'ASM aura du mal à atteindre les quarts de finale.

Clermont attaquait le match avec une équipe remaniée, et Vern Cotter a dû procéder à huit changement par rapport à l'équipe victorieuse du match aller, à cause de nombreuses blessures (Floch, James, Broomhall, Bonnaire, Canale, Joubert...). Les Wasps n'en avaient cure, et ont affiché leurs ambitions dès le coup d'envoi en monopolisant le ballon et en squattant le camp adverse. Au bout de six minutes, sur un ballon perdu par Pierre Mignoni, Reddan punissait l'ASM en marquant le premier essai. Les champions d'Europe étaient nettement supérieurs en ce début de match, et le prouvaient encore avec un deuxième essai de Voyce sur une action d'école au quart d'heure de jeu. Dominateurs en mêlée et en conquête, ambitieux et offensifs, les Wasps ont donné le ton et n'ont pas laissé beaucoup d'espoirs aux Clermontois. Sans pitié, ils tentaient aussi les pénalités et Cipriani ajoutait trois points pour creuser déjà un écart conséquent avant la 20e minute (15-0, 18e). Le scénario pouvait difficilement être pire pour les Jaunards, privés de ballons et sans cesse sous pression.

Devant le rythme imposé par leurs adversaires, ils ont tenté de répondre eux-aussi par le jeu, en alternant et en accélérant, mais la défense anglaise restait vigilante. Patiente, elle finissait souvent par écoeurer les Auvergnats, et attendait une erreur pour récupérer le ballon. Ensuite les Wasps pouvaient s'amuser et jouer à leur guise. Emmenés par un exceptionnel Cipriani, ils continuaient leur démonstration avec un troisième essai de Sackey après une relance des 22 mètres et une leçon de French Flair. La pénalité d'Alex King ne changeait pas grand chose, et à la pause la messe semblait déjà dite (22-3).

Une deuxième période complètement folle

Le deuxième acte débutait sur les mêmes bases, avec un rythme éffréné et une orgie de jeu. Mais cette fois l'ASM avait bien l'intention de montrer qu'elle était aussi capable d'emballer le match. Après une longue séquence impulsée par les Anglais de plus de trois minutes, Rougerie (photo AFP) récupérait la passe au pied de Flutey dans ses 22 mètres et allait marquer après un sprint de 80 mètres. Clermont revenait à douze points (22-10), et les deux équipes offraient un spectacle de très haut niveau. La réplique des Wasps n'allait pas tarder, avec une percée de Sackey, puis une relance de Voyce. Mais Clermont revenait à son tour dans le camp anglais et allait défier les Londoniens, confirmant sa belle réaction. Les Français dominaient maintenant les débats, et ils ont notamment eu une grosse occasion dans les 22 mètres. Sans succès, à cause d'une nouvelle petite erreur individuelle qui a permis aux Wasps de se dégager.

La situation semblait alorscompliquée, d'autant que Jamie Cudmore prenait un carton jaune après avoir sorti la boîte à baffes. A 14 contre 15, la combat était déséquilibré, et les Anglais occupaient largement le camp clermontois. Mais c'est encore un contre de plus de 80 mètres qui allait permettre à Delasau de marquer un deuxième essai pour combler l'écart et revenir à cinq petits points. Incroyable, les Anglais accusaient le coup, surtout physiquement, et les Jaunards se mettaient logiquement à y croire. Mais ils continuaient quand même à subir, et essuyaient les assauts répétés de leurs adversaires. Acculés dans leur camp, ils ne parvenaient pas à s'approcher de l'en-but des Wasps pour tenter d'arracher la victoire. Au contraire, les locaux ont logiquement marqué une nouvelle pénalité qui privait alors les montferrandais du point de bonus défensif. Dans une fin de match complètement folle, l'ancien joueur...des Wasps Alex King avait une belle occasion d'assurer ce point de bonus, mais il a manqué la pénalité dans les arrêts de jeu. Occasion manquée? Que nenni, et l'ASM marquait un troisième essai à l'ultime seconde grâce à Etien. Clermont arrachait donc un point de bonus qui pourrait être capital dans la lutte serrée au sein de cette poule de la mort. A.M.