Toulouse s'est incliné samedi sur la pelouse du Leinster (20-13) à l'issue d'une rencontre animée et spectaculaire, mais le point de bonus arraché aux Irlandais permet aux Toulousains de rester bien placés dans la course aux quarts de finale. Ils devront battre Edimbourg à domicile samedi prochain.

Le Stade Toulousain était pourtant venu en Irlande pour gagner et assurer sa place en quarts avant la dernière journée. Guy Novès avait donc aligné son équipe-type, parée pour le combat devant, mais capable de tous les exploits derrière. En face, le Leinster s'était encore appuyé sur une ligne de trois-quarts de classe mondiale, qui fournit largement le XV d'Irlande. Celle-ci était emmenée par Brian O'Driscoll, qui disputait à l'occasion son 50e match de Coupe d'Europe. Le choc entre le leader de la Ligue celtique et celui du Top 14 promettait beaucoup et les premiers ballons ont donné le ton, avec beaucoup de mouvement et d'intensité. Les Irlandais ont mis d'entrée une grosse pression, le buteur Contepomi ouvrant le score pour eux après un hors-jeu de Poitrenaud.

Toulouse a dû attendre près de six minutes pour avoir enfin sa première munition, ayant visiblement du mal à entrer dans le match. Acculés dans leur camp, privés de ballons, les Haut-Garonnais manquaient alors de solutions et commettaient même des maladresses inhabituelles. Indisciplinés, à l'image de Grégory Lamboley qui prenait un carton jaune, ils ont fini logiquement par céder après une belle inspiration d'O'Driscoll et Contepomi, qui envoyaient Fitzgerald à l'essai. Mais Courrent réduisait le score juste avant la pause (10-3) et le Stade pouvait finalement se réjouir d'avoir plutôt limité la casse.

Le réalisme irlandais
A la reprise, la rentrée de Jean-Baptiste Elissalde devait donner du rythme, et ce sont les Toulousains qui ont justement pris les choses en main avec, d'entrée, une belle percée de Florian Fritz pour les remettre dans le bon sens. Grâce à un pack à nouveau dominateur, ils ont inversé la tendance. Restait encore à marquer et seule une mésentente entre Lamboley et Sowerby les a privés d'un essai tout fait. Valentin Courrent ajoutait quand même une pénalité pour revenir à quatre points.

Après un quart d'heure de jeu en seconde période, les Irlandais n'avaient pas franchi la ligne des 22 mètres adverses. Las, ils ont eu besoin d'une seule occasion pour marquer à nouveau, encore par Fitzgerald, un essai transformé qui a fait mal aux Toulousains (17-6, 57e). Après une période de flottement, ces derniers ont pourtant repris leur marche avant et ont enfin réussi à trouver la faille avec un essai d'Yves Donguy, bien servi par Cédric Heymans. Avec quatre points de retard et dix minutes à jouer, tout était encore possible. Malgré beaucoup d'envie et de jeu, ils n'ont pas réussi à doubler les Irlandais. Contepomi rajoutait même trois points dans les arrêts de jeu pour sceller le score (20-13). Toulouse ramène malgré tout un point précieux d'Irlande et reste en tête de la poule 6. A.M.