Le XV d'Angleterre a souffert dimanche pour venir à bout de l'Italie à Rome (23-19), lors de la deuxième journée du Tournoi des Six nations. Battus à Twickenham par le pays de Galles (19-26) et privés de nombreux joueurs - Tindall, Strettle, Rees, Moody, Sheridan, Vickery -, les Anglais inscrivent leurs premiers points dans leur compétition, deux semaines avant d'en découdre avec la France. Dimanche, ils ont eu l'immense mérite de mettre à profit la moindre erreur d'Italiens volontaires et menaçants jusqu'au bout. Cette victoire, l'équipe de Brian Ashton la doit également au talent d'un homme, Jonny Wilkinson, qui a dépassé dimanche les 1000 points inscrits avec le XV de la Rose (en 67 sélections).

Wilkinson, la tête et la botte
Moins de trois minutes. C'est le temps qu'il a fallu à Wilkinson pour se rappeler au souvenir de tous, et en particulier de ses détracteurs. Sur une balle récupérée en touche, l'ouvreur de Newcastle réussit une passe au pied pour lui-même avant d'effectuer une chistera pour Paul Sackey qui partit à l'essai sur l'aile droite (7-0, 5e). "Wilko" fut aussi du deuxième essai anglais. L'arrière italien David Bortolussi aussi. Il tenta un coup de pied que Jamie Noon avait largement anticipé. Le contre fut rondement mené avec une nouvelle chistera - approximative - pour Wilkinson qui, sans se précipiter, transmit le ballon sur un pas à Toby Flood qui aplatit en bout de ligne. Dans la foulée, le champion du monde 2003 passa la transformation pour atteindre le cap des 1000 points (14-6, 15e). Et le dépasser ensuite pour donner 14 points d'avance aux Anglais à la pause (20-6).

La deuxième période fut une tout autre histoire. Les Italiens proposèrent davantage de jeu et les Anglais durent se contenter d'une pénalité de Wilkinson à l'heure de jeu (59e, 23-12). Mais les Transalpins ne firent douter le XV de la Rose que dans les 5 dernières minutes, après l'essai marqué sur un contre par Simon Picone et transformé par Bortolussi (23-19, 76e). Les dernières attaques des joueurs de Nick Mallett furent enrayées par la défense anglaise. Remplacé par Danny Cipriani à la 66e minute, Wilkinson, lui, a vu la fin du match depuis le banc de touche. Et notamment le dégagement manqué de son remplaçant qui a conduit au seul essai italien. Pas sûr qu'à l'avenir, l'Angleterre, loin d'être rayonnante dimanche, puisse se payer le luxe de se passer de son maître à jouer... - N.R.